Η West Ham United αναμένεται να ανακοινώσει τον Scott Parker ως νέο προπονητή της, μετά την απόλυση του Nuno Espirito Santo. Ο 52χρονος Πορτογάλος τεχνικός πλήρωσε το τίμημα της απογοητευτικής εκκίνησης της ομάδας στο Championship, αφού είχε επιβλέψει και τον υποβιβασμό της από την Premier League την περασμένη σεζόν.
Πληροφορίες αναφέρουν ότι ο σύλλογος βρίσκεται σε προχωρημένες συνομιλίες με τον πρώην προπονητή των Burnley, Bournemouth και Fulham, και ο Parker θα μπορούσε να ανακοινωθεί πριν από την αγωνιστική έξοδο της ομάδας στο Cardiff City την Τετάρτη.
Ο πρώην Άγγλος χαφ αγωνίστηκε τέσσερις σεζόν με τους Hammers ως παίκτης και, ως προπονητής, οδήγησε τις Bournemouth και Burnley στην άνοδο από το Championship.
Μια ομάδα στο βάθος της βαθμολογίας
Θεωρούμενη από πολλούς φαβορί για την άμεση άνοδο, η ομάδα του Λονδίνου βρίσκεται αυτή τη στιγμή στην όγδοη θέση, έξι βαθμούς πίσω από την κορυφή και τη Middlesbrough. Έχει κερδίσει δύο από τα τελευταία έξι παιχνίδια της και έχει χάσει δύο συνεχόμενα εντός έδρας, με 3-2 από τη Southampton και 3-1 από τη West Bromwich Albion το Σάββατο. Οι δύο αυτές ήττες την έριξαν από τη δεύτερη θέση.
Ο βοηθός προπονητή Rui Pedro Silva και ο προπονητής τερματοφυλάκων Rui Barbosa αποχώρησαν επίσης από τον σύλλογο. Οι Mark Noble, Steve Potts και Gerard Prenderville θα αναλάβουν προσωρινά την ομάδα για το ματς με την Cardiff City την Τετάρτη το βράδυ.
«Μετά από μια ενδελεχή αξιολόγηση της εκκίνησης της σεζόν στο EFL Championship, το διοικητικό συμβούλιο θεωρεί ότι η αλλαγή είναι αναγκαία αυτή τη στιγμή, ώστε να διασφαλιστεί ότι οι στόχοι και οι προσδοκίες του συλλόγου παραμένουν στην πορεία τους», αναφέρει η ανακοίνωση της West Ham United.
«Η West Ham United θα ήθελε να ευχαριστήσει τους Nuno, Rui και Rui για τη σκληρή δουλειά και την αφοσίωσή τους κατά τη διάρκεια της παραμονής τους στον σύλλογο, και να τους ευχηθεί κάθε καλό για το μέλλον».
Η διαδικασία για την πρόσληψη νέου προπονητή έχει ήδη ξεκινήσει.
Η απόφαση σημαίνει ότι η West Ham αναζητά τον τέταρτο μόνιμο προπονητή της από τότε που ο David Moyes αποχώρησε από το London Stadium τον Μάιο του 2024.
Ο διάδοχός του, Julen Lopetegui, απολύθηκε μετά από μόλις έξι μήνες στον πάγκο, ενώ η ομάδα βρισκόταν στη μέση της βαθμολογίας, έχοντας κερδίσει έξι από τους 20 αγώνες της στην Premier League. Τη θέση του πήρε ο πρώην προπονητής της Chelsea και της Brighton, Graham Potter, ο οποίος ολοκλήρωσε τη σεζόν στην 14η θέση. Απολύθηκε όμως μετά από μόλις οκτώ μήνες, με την ομάδα στη 19η θέση.
Ο σύλλογος επέλεξε να συνεχίσει με τον πρώην προπονητή των Wolves και της Tottenham, Nuno, παρά την αδυναμία του να αλλάξει την πορεία της ομάδας. Η West Ham υποβιβάστηκε στο τέλος της περασμένης σεζόν, αφού τερμάτισε δύο βαθμούς πίσω από την Tottenham.
Παρ’ όλα αυτά, η φετινή σεζόν ξεκίνησε προβληματικά για τους Hammers. Δεν κέρδισαν κανένα από τα πρώτα τρία πρωταθλήματά τους και βρέθηκαν στην 19η θέση. Ένα σερί τεσσάρων συνεχόμενων νικών στο πρώτο μισό του Σεπτεμβρίου, με 16 γκολ που σημείωσαν και την κορυφή της βαθμολογίας, φάνηκε να δείχνει ότι είχαν προσαρμοστεί στη δεύτερη κατηγορία. Το 6-0 επί της Wrexham ήταν το highlight εκείνου του σερί.
Από τότε έχουν έρθει μόλις δύο νίκες στο πρωτάθλημα: το 6-0 εκτός έδρας επί της Lincoln City, με εννέα παίκτες του αντιπάλου, και το 1-0 στο Swansea. Στο μεταξύ, προηγήθηκαν ισοπαλίες με τις αντιπάλους του Λονδίνου, Millwall και QPR.
Ένα ρόστερ με το οποίο μπορεί να συνεργαστεί ο Parker
Ο Scott Parker μένει χωρίς ομάδα από τότε που έχασε τη θέση του μετά τον υποβιβασμό της Burnley από την Premier League τον Μάιο.
Με ζημιές άνω των 104 εκατομμυρίων λιρών, ο υποβιβασμός ανάγκασε τη West Ham να πουλήσει παίκτες το καλοκαίρι. Οι αποχωρήσεις των Mateus Fernandes, Crysencio Summerville, El Hadji Malick Diouf, James Ward-Prowse και Freddie Potts εξασφάλισαν στον σύλλογο περίπου 150 εκατομμύρια λιρών από μεταγραφές.
Μέρος αυτών των χρημάτων χρησιμοποιήθηκε για να πληρώσει η ομάδα ρεκόρ Championship, 22 εκατομμύρια λιρών, στην Celtic για τον χαφ Arne Engels, ενώ δαπάνησε και περίπου 12 εκατομμύρια λιρών για τον Νορβηγό εξτρέμ Edvin Austbo.
Έμπειροι παίκτες όπως οι Joel Veltman και Manor Solomon ήρθαν επίσης με ελεύθερη μεταγραφή, από τη Brighton και την Tottenham αντίστοιχα. Ο σύλλογος κράτησε βασικούς παίκτες, όπως τον Άγγλο εξτρέμ Jarrod Bowen, τον Τσέχο χαφ Tomas Soucek και τον Έλληνα αμυντικό Konstantinos Mavropanos.
Ο Soucek έχασε τους δύο πρώτους μήνες της σεζόν λόγω τραυματισμού στον αστράγαλο, ενώ κάποιες από τις άλλες νέες αποκτήσεις δεν έχουν ακόμη αποδώσει. Ο Engels έχει τρεις ασίστ και κανένα γκολ σε 12 αγώνες, ενώ ο Austbo έχει σκοράρει δύο φορές και έχει δύο ασίστ, έχοντας ξεκινήσει μόλις δύο αγώνες στο πρωτάθλημα.
Πρόκειται για ρόστερ ικανό να αλλάξει την πορεία της ομάδας, ειδικά με έναν προπονητή που έχει εμπειρία ανόδου από το Championship, όπως ο Parker.
Η ηγεσία της ομάδας πιστεύει ότι ο Parker κατανοεί τον σύλλογο
Ο Scott Parker οδήγησε την Burnley στην άνοδο από το Championship τον Απρίλιο του 2024.
Σύμφωνα με την ανάλυση του Simon Stone, δεδομένης της εκτιμώμενης απώλειας εσόδων ύψους 200 εκατομμυρίων λιρών, είναι επιτακτική ανάγκη ο σύλλογος να επιστρέψει άμεσα στην Premier League. Δύο νίκες σε έξι αγώνες, που έχουν ρίξει τη West Ham στην όγδοη θέση, με τέσσερις βαθμούς διαφορά από τη Swansea, η οποία βρίσκεται στην τελευταία θέση άμεσης ανόδου, δεν είναι αρκετά.
Ο Parker είναι η προφανής επιλογή για αντικαταστάτη, και η West Ham δεν χάνει χρόνο για να ολοκληρώσει τη συμφωνία.
Ο Parker αγωνίστηκε 129 φορές σε μια τετραετή θητεία με τους Hammers. Κέρδισε τρεις φορές το βραβείο παίκτη της χρονιάς του συλλόγου και βρισκόταν στην ομάδα όταν αναδείχθηκε Παίκτης της Χρονιάς από την FWA το 2011.
Η ηγεσία της West Ham πιστεύει ότι ο Parker κατανοεί τον σύλλογο και την κουλτούρα του, και ότι είναι κάποιος με τον οποίο μπορούν να συσπειρωθούν οι οπαδοί.
Εξίσου σημαντικό είναι ότι έχει ήδη ανεβάσει ομάδες από το Championship τρεις φορές, με Fulham, Bournemouth και Burnley.
Η West Ham ελπίζει ότι θα τον κάνει να ανέβει και τέταρτη φορά τον επόμενο Μάιο.
Η προσδοκία είναι άμεση επιστροφή στην Premier League
Σύμφωνα με την ανάλυση του Phil Parry, η αρχική σκέψη κάποιων ήταν ότι ο Nuno θα έφευγε το καλοκαίρι, μετά την αποτυχία της ομάδας να σωθεί στη μάχη του υποβιβασμού. Η σταθερότητα που πρόσφερε και η εμπειρία του από την άνοδο των Wolves από το Championship θεωρήθηκαν όμως θετικοί λόγοι για να συνεχίσει.
Τα συντριπτικά 6-0 επί της Wrexham και της Lincoln contrast με κάποιες απογοητευτικές ήττες εντός έδρας, συμπεριλαμβανομένων των δύο τελευταίων αγώνων στο London Stadium.
Ένα από τα κύρια προβλήματα ήταν οι αργές εκκινήσεις των αγώνων. Η ομάδα έχει δεχθεί το πρώτο γκολ σε τέσσερα από τα τελευταία έξι ματς στο Championship και έχει κερδίσει μόλις δύο βαθμούς από αυτά.
Έχει υποστηριχθεί ότι η ομάδα φαίνεται να μην εκτιμά την ένταση και την επείγουσα ανάγκη των αγώνων σε αυτό το επίπεδο, και ότι παραμένει λίγο πολύ αργή στο πρώτο ημίχρονο.
Η ομάδα μόλις πέρασε από μια σειρά αγώνων απέναντι σε ομάδες που βρίσκονται σε καλή φόρμα και βρίσκονται ψηλά στη βαθμολογία. Οι ήττες σε δύο από αυτά, και τα δύο εντός έδρας, αποδείχθηκαν καταστροφικές για τον Nuno.
Με το ρόστερ που έχει στη διάθεσή του και τον οπαδικό κόσμο που τη στηρίζει, η θέση θα είναι ελκυστική για τον επόμενο προπονητή. Όποιος κι αν είναι, θα γνωρίζει ότι στο London Stadium η προσδοκία είναι άμεση επιστροφή στην Premier League, και το να μην επιτευχθεί αυτός ο στόχος ενέχει κινδύνους για τις μακροπρόθεσμες προοπτικές του.