Η Τσέλσι νίκησε τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ με 10 παίκτες στο Στάμφορντ Μπριτζ και αύξησε την πίεση στον Μάικλ Κάρικ. Ο Λισάντρο Μαρτίνες αποβλήθηκε μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα, αφού δύο φάουλ σε ένα λεπτό και 23 δευτερόλεπτα άφησαν την ομάδα του δύο γκολ πίσω.
Ο Μαρτίνες κατέβηκε προς το τούνελ αργά και σιωπηλά. Τα σφυρίγματα και οι αποδοκιμασίες των φιλάθλων της Τσέλσι αντηχούσαν στα αυτιά του. Ο προπονητής της Γιουνάιτεντ, Τζόνι Έβανς, του μίλησε για λίγο, όμως ο Μαρτίνες δεν έδωσε σημασία.
Ως παίκτης, ο Μαρτίνες έχει φτάσει ψηλά. Ήταν μέλος της εθνικής Αργεντινής που κατέκτησε το Παγκόσμιο Κύπελλο το 2022 και έφτασε στον τελικό το περασμένο καλοκαίρι. Στο Στάμφορντ Μπριτζ, όμως, όταν ο Κάρικ χρειαζόταν να ανέβει το επίπεδο της ομάδας του και οι βασικοί παίκτες να δώσουν το παράδειγμα, ο Μαρτίνες έκανε ακριβώς το αντίθετο.
Δεκαοκτώ μέρες αφότου ο Μαρτίνες επέκρινε τις καλοκαιρινές μεταγραφές της Γιουνάιτεντ, είχε μια κρίση που θα άφηνε τους περισσότερους οπαδούς της ομάδας να αναρωτιούνται αν θα ήταν προτιμότερο να μην τον έχουν διώξει από το Ολντ Τράφορντ. Ο πρώην αμυντικός της Άγιαξ είχε συμμετάσχει σε μια σαφώς καλύτερη εμφάνιση της Γιουνάιτεντ στο Λονδίνο, και η ομάδα του Κάρικ θα έπρεπε να προηγείται στο ημίχρονο.
Ακόμα και όταν ο Μορχάν Ρότζερς έδωσε στους γηπεδούχους το προβάδισμα στο δεύτερο ημίχρονο, οι φιλοξενούμενοι είχαν δείξει αρκετά ώστε να πιστεύουν ότι η ανατροπή ήταν εφικτή.
Αντί γι’ αυτό, μέσα σε ένα λεπτό και 23 δευτερόλεπτα, ο Μαρτίνες διέπραξε δύο φάουλ που άφησαν την ομάδα του Κάρικ με 2-0 πίσω και με 10 παίκτες στο γήπεδο. Η Τσέλσι στη συνέχεια διαχειρίστηκε άνετα τη νίκη. Όπως κι αν εξελιχθεί αυτή η δύσκολη περίοδος, είναι απίθανο να ξεχαστεί η απερισκεψία του Μαρτίνες.
Αποβολή «δικαίως», λέει ο διαιτητής
Ήταν αισθητό ότι ο Κάρικ δεν κοίταξε τον Μαρτίνες καθώς εγκατέλειπε το γήπεδο. Ήταν περισσότερο συγκεντρωμένος στο να σχεδιάσει με τον βοηθό του, Στιβ Χόλαντ, τον τρόπο με τον οποίο η ομάδα θα αντιμετώπιζε το υπόλοιπο του αγώνα.
Ερωτηθείς αργότερα αν ένιωσε προδομένος από τον Μαρτίνες, ο Κάρικ είπε ότι δεν είχε προλάβει να δει ξανά το περιστατικό. «Δεν το έχω δει ξανά, οπότε δεν ξέρω αν ήταν ή όχι», είπε, προσθέτοντας: «Είναι μια μεγάλη στιγμή του αγώνα».
Ο Κάρικ συνέχισε: «Το δεύτερο γκολ και το γεγονός ότι χάσαμε έναν παίκτη σε εκείνο το στάδιο επηρέασαν σίγουρα πολύ το αποτέλεσμα».
Για να μπει το περιστατικό στο πλαίσιό του, ο Μαρτίνες, που ήδη είχε κίτρινη κάρτα, επέλεξε τη στιγμή που ο Εστέβαο εκτέλεσε το κόρνερ για να μπλοκάρει τον Βέσλεϊ Φοφάνα στο μακρινό δοκάρι. Στη διαδικασία, σήκωσε τον αγκώνα του και χτύπησε τον αμυντικό στο πρόσωπο. Το περιστατικό δεν εντοπίστηκε αμέσως, όμως ο βοηθός διαιτητής με χρήση VAR, Τζέιμς Μπελ, συμβούλεψε τον διαιτητή Πίτερ Μπάνκες να δει τις εικόνες στην οθόνη, και το προφανές συμπέρασμα επιβεβαιώθηκε.
Ο διαιτητής του τελικού του Παγκοσμίου Κυπέλλου, Ντάρεν Κάν, χαρακτήρισε «ακατανόητες» τις ενέργειες του Μαρτίνες. «Πήδηξε πάνω του, χωρίς καμία προσπάθεια να παίξει την μπάλα και χωρίς καν να κοιτάξει την μπάλα όταν ερχόταν από το κόρνερ», είπε ο Κάν.
«Ο Μαρτίνες αποβλήθηκε δικαίως για δύο παραβάσεις που τιμωρούνται με κίτρινη κάρτα, ενώ προκάλεσε και ένα περιττό πέναλτι με το επικίνδυνο μαρκάρισμα στον Φοφάνα».
«Δεν μπορείς να έχεις ευάλωτο παίκτη στην ομάδα»
Η Γιουνάιτεντ απέφυγε την ντροπή μιας τρίτης συνεχόμενης ήττας με τρία γκολ διαφορά για πρώτη φορά από το 1961, χάρη σε μια πολύ σφιχτή απόφαση του VAR που ακύρωσε το γκολ του Εστέβαο για οφσάιντ.
Ο Μαρτίνες θα τιμωρηθεί με αποκλεισμό στον αγώνα της επόμενης Κυριακής με την Άστον Βίλα στο Ολντ Τράφορντ.
«Με 1-0 πίσω, η Γιουνάιτεντ βρισκόταν ακόμα σε καλή θέση», είπε ο πρώην αγγλος διεθνής και αμυντικός της Λίβερπουλ, Στίβεν Γουόρνοκ. «Ήσουν ακόμα στο παιχνίδι.
Με 2-0 και με 10 παίκτες, το παιχνίδι ουσιαστικά τελείωσε.
Αν ο παίκτης που αποβλήθηκε σηκώσει τα χέρια και πει “συγγνώμη, παιδιά, σας απογοήτευσα”, αυτό μπορεί να αποτρέψει την κατάσταση, όμως το πρόβλημα είναι ότι ο Μαρτίνες κάνει λάθος μετά από λάθος αυτή την περίοδο».
Ο πρώην χαφ της Τσέλσι και της εθνικής Αγγλίας, Τζο Κόουλ, ήταν πιο ωμός στο TNT Sports. «Με τη φανέλα της Γιουνάιτεντ, βρίσκεται πολύ συχνά στο σημείο του εγκλήματος», είπε ο Κόουλ. «Όποια κι αν είναι η επόμενη φάση της Γιουνάιτεντ, νομίζω ότι η παραμονή του Μαρτίνες στον σύλλογο έχει τελειώσει».
Ο πρώην χαφ της εθνικής Αγγλίας, Ντάνι Μέρφι, ήταν εξίσου αυστηρός. «Ο Λισάντρο Μαρτίνες έχει πολλά να εξηγήσει, γιατί το πρώτο γκολ ήταν κυρίως δικό του λάθος. Η αποβολή είναι απολύτως γελοία», είπε ο Μέρφι.
«Προφανώς θα ζητήσει συγγνώμη στα αποδυτήρια, όμως η νοοτροπία του δεν είναι σωστή για να παίξει. Δεν μπορείς να βασιστείς πάνω του. Είναι ευάλωτος».
Ερωτηθείς αν θα έβαζε ξανά τον Μαρτίνες στην ενδεκάδα, ο Μέρφι απάντησε: «Όχι, δεν θα το έκανα, μόνο και μόνο επειδή μοιάζει να έχει ήδη φύγει. Το μυαλό του δεν είναι εκεί. Δεν θα είναι εδώ μακροπρόθεσμα, αυτό είναι προφανές.
Ο Μάικλ πρέπει να πάρει μεγάλες αποφάσεις. Δεν μπορείς να έχεις ευάλωτο παίκτη στην ομάδα σου. Αυτή η προκλητικότητα, αυτή η συμπεριφορά μέσα στο γήπεδο είναι απαράδεκτη.
Είναι καιρό σε φόρμα και είχε και προβλήματα τραυματισμών. Δεν είναι η λύση».
Κινδυνεύει η Γιουνάιτεντ με υποβιβασμό;
Η απογοήτευση είναι εμφανής στον προπονητή της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, Μάικλ Κάρικ, στο Στάμφορντ Μπριτζ.
Αν οι ενέργειες του Μαρτίνες ήταν ανεπίτρεπτες, η πραγματικότητα είναι ότι η Γιουνάιτεντ έχανε όταν έμεινε με 10 παίκτες. Γι’ αυτό, ο Κάρικ αξίζει μεγάλη συμπάθεια.
Στο πρώτο ημίχρονο, η Γιουνάιτεντ ήταν πολύ καλύτερη από ό,τι στις ήττες με τρία γκολ διαφορά από Κόμο και Μπόρνμουθ. Ήταν αποφασισμένη, συγκεντρωμένη και προσηλωμένη. Δυστυχώς για τον Κάρικ, δεν ήταν αποτελεσματική.
Υπήρξαν τέσσερις εξαιρετικές ευκαιρίες, αλλά χάθηκαν. Ο Μπρούνο Φερνάντες και ο Άμαντ έστειλαν και οι δύο την μπάλα άουτ, ενώ θα μπορούσαν να κάνουν πολύ καλύτερα.
Ο τερματοφύλακας της Τσέλσι, Μάικ Πένδερς, έκανε δύο εξαιρετικές επεμβάσεις. Ακόμα και στο τελευταίο μέρος του αγώνα, το δυνατό σουτ του Μπράιαν Μμπεουμό δεν βρήκε τον στόχο.
Από τον πάγκο, ο Κάρικ πρέπει να αναρωτήθηκε αν η τύχη της ομάδας του θα αλλάξει ποτέ.
Η Γιουνάιτεντ έχει πλέον εννέα αγώνες χωρίς νίκη σε όλες τις διοργανώσεις. Είναι η χειρότερη σειρά της από το 1988-89. Βρίσκεται στο χείλος της ζώνης υποβιβασμού για πρώτη φορά από τα πρώτα χρόνια του Σερ Άλεξ Φέργκιουσον και την Τρίτη υποδέχεται στο Ολντ Τράφορντ την ιταλική Ρόμα, γνωρίζοντας ότι χρειάζεται νίκη για να διατηρήσει ρεαλιστικές τις ελπίδες της για πρόκριση στο Champions League.
Πριν από το παιχνίδι, η προσδοκία ήταν ότι ο Κάρικ θα ήταν στον πάγκο για αυτόν τον αγώνα.
«Δεν υπάρχουν λόγια που θα μπορούσα να σας εξηγήσω τώρα και που θα άλλαζαν κάτι», είπε ο Κάρικ. «Δεν θα το αλλάξει. Πρέπει να προχωρήσουμε και να κερδίσουμε αγώνες, είναι τόσο απλό.
Ο τρόπος που αντιμετώπισαν το παιχνίδι και η ποιότητα του ποδοσφαίρου που παίξαμε στο πρώτο ημίχρονο δίνουν σίγουρα ενθάρρυνση, και πρέπει να το κρατήσουμε».