Ο Μιγκέλ Φρέκλεντον, που έχει αγωνιστεί στην National League και στην Σκωτσέζικη Πρεμιership, βρίσκεται τώρα στο Champions League με την LASK. Από το ερασιτεχνικό ποδόσφαιρο στο Champions League σε δύο χρόνια και μισό.
Ακόμα και σε βιντεοπαιχνίδι, μια τέτοια άνοδος θα ήταν τεράστια επιτυχία για έναν ποδοσφαιριστή. Για τον Φρέκλεντον, γεννημένο στο Μπρίστολ, που κατέκτησε το τρόπαιο της National League με την Chesterfield το 2024, είναι μια υπέροχη πραγματικότητα.
«Ήταν τρελό. Είναι δύσκολο να το περιγράψω με λόγια», λέει ο 23χρονος.
Ο Φρέκλεντον μετακινήθηκε στην αυστριακή πρωταθλήτρια LASK το καλοκαίρι, μετά από μια χρονιά με τη σκωτσέζικη St Mirren, με την οποία κατέκτησε τρόπαιο.
Ο διεθνής της Τζαμάικα έχει αγωνιστεί επτά φορές με τη LASK και έκανε το ευρωπαϊκό του ντεμπούτο σε μία από τις πιο ιστορικές βραδιές του συλλόγου. Μπήκε στην παράταση, καθώς η ομάδα του ανέτρεψε το σκορ 4-0 απέναντι στη Celtic και προκρίθηκε για πρώτη φορά στο Champions League.
Εκείνη η συμμετοχή θύμισε στον Φρέκλεντον, που έχει κάνει τρεις θητείες στην National League, πόσο πρωτόγονο μπορεί να είναι το ποδόσφαιρο σε αυτό το επίπεδο. Την εμπειρία αυτή την είχε και στη σεζόν 2024-25 με τη Swindon Town.
«Ήταν δύσκολα. Ξανά ένιωσα ότι το παιχνίδι ήταν άσχημο. Σαν να ήμουν πάλι στη League Two, όπου απλώς έπρεπε να μπω, να σκοράρω με κεφάλι και να σουτάρω», λέει.
«Δεν ένιωθα πραγματικά ότι βρισκόμουν στο διεθνές ποδόσφαιρο και δεν υπήρχαν 30 εκατομμύρια λίρες στο παιχνίδι. Ένιωσα ότι έπαιζα ξανά σαν παιδί. Εκεί παίζεις καλύτερα, όταν νιώθεις αυτή την ελευθερία».
Η κλήρωση της φάσης των ομίλων έφερε στη LASK αντιπάλους όπως η Liverpool στο Άνφιλντ και η Real Madrid στο Μπερναμπέου. Ακόμα και τώρα, ο Φρέκλεντον προσπαθεί «απλώς να το συνειδητοποιήσει».
Rovers, Wolves, 50.000 λίρες και μια αποτυχημένη αρχή
Ο Φρέκλεντον ανήκε στο δυναμικό της Bristol Rovers μέχρι τα 14 του χρόνια, όταν αποφάσισε να φύγει μετά από ενδιαφέρον των Wolves και της Stoke City.
Θυμάται έναν ατζέντη που μίλησε για μια πιθανή μεγάλη μεταγραφή.
«Ήρθε σε μένα και στη μητέρα μου και είπε: “Ξέρουμε ότι πολλοί σύλλογοι σε θέλουν. Αν φύγεις από τη Rovers, θα σε πάμε σε αυτούς τους συλλόγους και θα υπογράψεις σε χρόνο μηδέν”», λέει ο Φρέκλεντον.
Ο έφηβος είχε πάνω του αποζημίωση ύψους 50.000 λιρών.
«Εγώ και η μητέρα μου ήμασταν αφελείς, νομίζαμε ότι όλα θα κανονίσουν επειδή θα πήγαινα στους Wolves ή όπου αλλού».
Μετά από δύο δοκιμαστικές προπονήσεις με τους Wolves, ο Φρέκλεντον αρρώστησε και έμεινε χωρίς σύλλογο.
Λέει ότι έμεινε «σχεδόν με το τίποτα», και καταλάβαινε ότι η αποζημίωση πιθανότατα θα τρόμαζε τους συλλόγους.
«Δεν πρόκειται να πληρώσεις τέτοιο ποσό για ένα παιδί».
Ο Φρέκλεντον βρέθηκε σε αδιέξοδο και κατέληξε στην Bristol Inner City Academy, ενώ αργότερα φοίτησε στο South Gloucestershire and Stroud College (SGS).
Ο Αντουάν Σεμένιο, που σήμερα αγωνίζεται στο υψηλότερο επίπεδο με τη Manchester City και είναι μερικά χρόνια μεγαλύτερος από τον Φρέκλεντον, φοίτησε επίσης στο SGS.
Ο Φρέκλεντον έπαιζε σε καλό επίπεδο στα νεανικά τμήματα και αγωνίστηκε μερικές φορές ως έφηβος με την τοπική ερασιτεχνική ομάδα Mangotsfield United, που τότε αγωνιζόταν στην έβδομη κατηγορία του αγγλικού ποδοσφαίρου.
«Ακόμα και σε εκείνη την ηλικία, ήταν από τους πιο ψηλούς παίκτες, και από τους πιο γρήγορους», είπε ο Ματ Κάρι, που προπόνησε τον Φρέκλεντον στην Bristol Inner City Academy και σήμερα είναι βοηθός προπονητή της Mangotsfield.
«Πίστευα σίγουρα ότι θα κάνει καριέρα στο ποδόσφαιρο».
Τέσσερις δανεισμοί και ένα πρωτάθλημα, αλλά χωρίς μεγάλη ευκαιρία
Ο Φρέκλεντον επέστρεψε στο επαγγελματικό ποδόσφαιρο τον Δεκέμβριο του 2021, όταν υπέγραψε με τη Sheffield United.
Ο αμυντικός πέρασε τρεισήμισι χρόνια με την ομάδα, χωρίς όμως να κερδίσει θέση στην πρώτη ομάδα.
Αντί γι’ αυτό, έκανε τέσσερις δανεισμούς. Τρεις στην National League, με τις Wealdstone, Yeovil Town και Chesterfield, και έναν πλήρη χρόνο στη League Two με τη Swindon.
Επειδή η Wealdstone ήταν ημιεπαγγελματική ομάδα, ο Φρέκλεντον περνούσε ώρες οδηγώντας ανάμεσα στο Σέφιλντ και το Λονδίνο για να προπονείται και με τους δύο συλλόγους του.
Ο δανεισμός εκείνος διακόπηκε νωρίτερα, ώστε να επιστρέψει στους Blades, με στόχο να είναι διαθέσιμος για τον πέμπτο γύρο του FA Cup απέναντι στην Tottenham.
«Τα χαρτιά μου όμως δεν πέρασαν εγκαίρως. Ήμουν πολύ στεναχωρημένος. Έπαιζα πολύ καλά. Αλλά έτσι είναι το ποδόσφαιρο», λέει σήμερα ο Φρέκλεντον.
Στη συνέχεια δανείστηκε στη Yeovil και έγινε βασικός στη Chesterfield, που κατέκτησε την National League.
Η τελευταία του σεζόν με τη Sheffield United πέρασε επίσης αλλού, με την πρώτη του γεύση από το αγγλικό Πρωτάθλημα Συλλόγων (EFL) με τη Swindon.
«Είμαι πάντα ευγνώμων για αυτούς τους δανεισμούς, είτε ήταν καλοί είτε κακοί», προσθέτει ο Φρέκλεντον. «Δεν θα έλεγα ούτε μία κακή λέξη για κανέναν από τους συλλόγους, γιατί με βοήθησαν στην καριέρα μου».
«Ήταν δύσκολα στη Sheffield United, γιατί ήθελα να παίξω για εκείνους. Πίστευα ότι μπορούσα να κάνω καλά πράγματα. Όμως δεν έχω παράπονα, γιατί η θέση που βρίσκομαι τώρα είναι προτιμότερη».
Η πρώτη νίκη επί της Celtic
Όταν η Sheffield United απέλυσε τον Τσρις Γουάιλντερ και διόρισε τον Ρουμπέν Σέγιες τον Ιούνιο του 2025, ο Φρέκλεντον ήλπιζε ότι η κατάστασή του θα βελτιωθεί στο Μπράμολ Λέιν.
Αντί γι’ αυτό, όπως θυμάται, ο Σέγιες του είπε γρήγορα ότι δεν υπολογιζόταν στα σχέδιά του.
Η νοοτροπία του Φρέκλεντον ήταν ξεκάθαρη: «Δεν με θέλουν πια εδώ, οπότε ας βρούμε τον γρηγορότερο τρόπο να φύγω και ας προχωρήσουμε».
Υπήρξε ενδιαφέρον από την League One, όμως ο προπονητής της St Mirren, Στίβεν Ρόμπινσον, ήταν «πολύ πειστικός, αλλά και πολύ ρεαλιστής» και τον έπεισε να πάει στη Σκωτία.
«Μπήκα και παίξαμε με την Celtic στην πρώτη αγωνιστική της σεζόν. Τελικά χάσαμε 1-0, αλλά ένιωσα ότι “ουάου, πρέπει να είμαι κομμάτι αυτού”», θυμάται ο Φρέκλεντον.
«Ήταν μια τρελή εμπειρία με 65.000 οπαδούς μέσα. Ήταν γεμάτο, όλοι τραγουδούσαν».
Η St Mirren έφτασε στους ημιτελικούς του Κυπέλλου Σκωτίας και κατέκτησε το Κύπελλο Λιγκ. Αντιμετώπισε την Celtic στον τελευταίο αγώνα και στις δύο διοργανώσεις, και επικράτησε με 3-1 στον τελικό του Κυπέλλου Λιγκ τον περασμένο Δεκέμβριο.
«Νομίζω ότι η κατάκτηση του τροπαίου ήταν σίγουρα το καλύτερο συναίσθημα που έχω νιώσει μέσα στο γήπεδο», λέει ο Φρέκλεντον.
«Ήμασταν πραγματικά οι underdogs. Το να το ζήσουμε και μετά να επικρατήσουμε της Celtic σε τελικό ήταν απλώς σουρεαλιστικό».
Ζώντας το όνειρο του Champions League
Μετά τη σοκαριστική νίκη στα play-off του Champions League απέναντι στην Celtic, η LASK κληρώθηκε να αντιμετωπίσει τις AEK Αθηνών, Liverpool, Sporting, Slovan Bratislava, Bodo/Glimt, Fenerbahce, Real Madrid και Porto στη φάση των ομίλων.
Ο Φρέκλεντον είχε αυτό το συναίσθημα της νίκης και απέναντι στην Celtic με τη νέα του ομάδα, στην αρχή της τρέχουσας σεζόν.
Δύο μέρες μετά από εκείνη την ιστορική ανατροπή απέναντι στους γιγάντες της Γλασκώβης του Μάρτιν Ο’Νιλ, οι παίκτες και το τεχνικό επιτελείο της LASK συγκεντρώθηκαν για να μάθουν ποιες οκτώ ομάδες θα αντιμετωπίσουν ως ανταμοιβή.
«Η πρώτη κλήρωση ήταν η Real Madrid και εμείς μπήκαμε πρώτοι απέναντί της», λέει ο Φρέκλεντον, που εντάχθηκε στη LASK τον Ιούλιο.
«Σκέφτηκα: “Αυτό ολοκληρώθηκε. Αν μπορώ να πάω στο Μπερναμπέου, ουάου”».
Η LASK έχει ήδη αντιμετωπίσει την AEK Αθηνών, τη Liverpool και τη Sporting, ενώ οι Αυστριακοί νεοφερμένοι έχουν μπροστά τους τις αναμετρήσεις με τις Bodo/Glimt, Fenerbahce, Porto και Real.
«Έχουμε μερικά καλά παιχνίδια μπροστά μας», λέει ο Φρέκλεντον, που μεγάλωσε ως οπαδός της Manchester United.
«Απλώς προσπαθώ να το συνειδητοποιήσω. Επίσης, να καταλάβω ότι αυτή είναι η πραγματικότητα και ότι είμαι μέρος της».
Ο Φρέκλεντον έμεινε αναπληρωματικός και στους τρεις αγώνες της LASK στη φάση των ομίλων μέχρι στιγμής. Ελπίζει ότι αυτή η σειρά θα τελειώσει την Τρίτη, απέναντι στη Slovan Bratislava.
Η ανάβαση στη διεθνή σκηνή
Πρόκειται για μια ξεχωριστή χρονιά για τον Φρέκλεντον, που έχει γίνει και διεθνής ποδοσφαιριστής.
Ο αριστερόποδος και ευέλικτος αμυντικός αγωνίστηκε για πρώτη φορά με την εθνική Τζαμάικα σε τρία παιχνίδια κατά τη διάρκεια του διεθνούς διαλείμματος Σεπτεμβρίου-Οκτωβρίου.
Ο Φρέκλεντον έχει πατέρα Τζαμαϊκανό, και είχε ξεκινήσει τη διαδικασία για την πλήρη ιθαγένεια σχεδόν ένα χρόνο πριν την κλήση του.
Έκανε το ντεμπούτο του ως αλλαγή απέναντι στην Ονδούρα και στη συνέχεια ξεκίνησε βασικός, μοίρασε ασίστ και αγωνίστηκε όλο το παιχνίδι σε κάθε μία από τις επόμενες νίκες της Τζαμάικα επί του Ελ Σαλβαδόρ και της Ονδούρας.
Ήταν η πρώτη του επιστροφή στην Τζαμάικα μετά από δέκα χρόνια.
Έχει γλυκές αναμνήσεις από τα καλοκαίρια που πέρασε εκεί τις Ολυμπιακές χρονιές, βλέποντας στην τηλεόραση τον εθνικό ήρωα Ουσέιν Μπολτ να λάμπει στο Λονδίνο 2012 και στο Ρίο 2016.
«Ήθελα πολύ να δείξω στη χώρα μου την ικανότητά μου», εξηγεί ο Φρέκλεντον.
«Ήθελα να βοηθήσω τη χώρα μου να κερδίσει, γιατί κατάλαβα πόσο σημαντικό είναι το ποδόσφαιρο και πόσο διαφορετικό είναι όταν παίζεις για την εθνική σε σχέση με τον σύλλογο. Η κλίμακα είναι πολύ μεγαλύτερη. Ξέρω ότι η Τζαμάικα είναι μικρή, αλλά εκεί έξω είναι κάτι πολύ μεγάλο».
Στο πρόγραμμά του έχει σημειώσει έναν αγώνα για τα προημιτελικά του Concacaf Nations League απέναντι στο Μεξικό, σε δύο αναμετρήσεις αργότερα αυτόν τον μήνα.
Η Τζαμάικα, όπως και η πόλη Λιντς της Αυστρίας όπου φιλοξενείται η LASK, βρίσκεται πολύ μακριά από τις αρχές του Φρέκλεντον στην Bristol Inner City Academy και στο κολέγιο SGS.
«Αυτό αποδεικνύει ότι δεν υπάρχει ένας μόνο δρόμος που πετυχαίνει», λέει ο πρώην προπονητής του Φρέκλεντον, Κάρι.
«Αν έχεις τον σωστό χαρακτήρα και τη σωστή προδιάθεση, τότε έχεις πιθανότητες να τα καταφέρεις».