Ο Morgan Rogers δήλωσε ότι κάθε υποψία πως ο Cole Palmer δεν είναι αφοσιωμένος στην Αγγλία είναι “ψέμα” και “ανοησία”. Ο Rogers σκόραρε το πρώτο γκολ στη νίκη της Αγγλίας με 2-1 επί της Κροατίας στο Wembley, στο πλαίσιο του UEFA Nations League την Τετάρτη, ενώ ο Harry Kane πέτυχε πέναλτι στη 126η εμφάνισή του με την εθνική ομάδα, σπάζοντας το ρεκόρ.
Ο Palmer, συμπαίκτης του Rogers στη Chelsea και παιδικός φίλος του, έμεινε εκτός αποστολής. Ο προπονητής Thomas Tuchel είχε πει ότι ο παίκτης “χάνει πάρα πολλές ευκαιρίες για να εντυπωσιάσει”. Ο 24χρονος Palmer δεν είχε κληθεί ούτε στο Παγκόσμιο Κύπελλο και τον Σεπτέμβριο αποχώρησε από το προηγούμενο καμπ της εθνικής, επικαλούμενος έναν μικρό τραυματισμό.
Ο Rogers, επίσης 24 ετών, ρωτήθηκε για την κριτική στον Palmer μετά τη νίκη και δήλωσε σε ραδιοφωνική εκπομπή: “Θέλει να είναι εδώ. Ήθελε να κληθεί και να εκπροσωπήσει τη χώρα του, όπως πάντα.
“Πέρυσι βρισκόταν σε αρκετά χαμηλό σημείο λόγω των τραυματισμών του και δεν ένιωθε 100% άνετα στο γήπεδο. Θέλει να είναι εδώ και θέλει να είναι η καλύτερη εκδοχή του εαυτού του. Όμως πρέπει και να προσέχει το σώμα του. Θέλει να παίζει για 10 ή 15 χρόνια, οπότε πρέπει και να διαχειρίζεται τον εαυτό του. Αν χρειάζεται να προσέξει τον εαυτό του βραχυπρόθεσμα για το μεγαλύτερο καλό, πρέπει να το κάνει, και πρέπει να τον στηρίξεις πλήρως.
“Δεν έχει καμία σχέση με την Αγγλία ή με το να μην θέλει να παίξει για την εθνική. Είναι ανοησία που αμφισβητούν κάποιον που θέλει να παίξει για την Αγγλία. Είναι ψέμα. Βλέπεις τη χαρά και το χαμόγελο στο πρόσωπό του, πόσο αγαπά το ποδόσφαιρο. Δεν καταλαβαίνω πραγματικά γιατί συμβαίνει αυτό, και ούτε εκείνος το καταλαβαίνει”.
Δύσκολη πορεία με τον Tuchel
Τα τελευταία τρία χρόνια από το ντεμπούτο του με την Αγγλία, ο Palmer έχει κερδίσει μόλις 14 συμμετοχές, σκοράροντας δύο γκολ, μεταξύ των οποίων και ένα στον τελικό του Euro 2024, την ήττα από την Ισπανία, και έχοντας μία ασίστ. Αυτό συμβαίνει παρά τα 50 γκολ και τις 24 ασίστ που έχει στην Premier League.
Ο Palmer είχε ανακηρυχθεί παίκτης της χρονιάς στην Αγγλία για τη σεζόν 2023-24, χάρη σε εντυπωσιακή φόρμα, με χαρακτηριστικότερο το γκολ του απέναντι στην Ισπανία στον τελικό του Βερολίνου. Ωστόσο, έχει αγωνιστεί μόλις σε τρία από τα 27 παιχνίδια του Tuchel από τότε που διαδέχθηκε τον Gareth Southgate.
Η κάπως αδύναμη φόρμα της προηγούμενης σεζόν είχε ως αποτέλεσμα να μείνει εκτός του Παγκοσμίου Κυπέλλου το καλοκαίρι, με την Αγγλία να τερματίζει στην τρίτη θέση μετά την ήττα από την Αργεντινή στα ημιτελικά. Στη συνέχεια συμπεριλήφθηκε στην πρώτη αποστολή του Tuchel, αλλά αποχώρησε, παρότι είχε αγωνιστεί σε όλα τα πρωταθλήματα της Chelsea μέχρι εκείνο το σημείο.
Ο Tuchel δήλωσε αυτή την εβδομάδα: “Έχουμε αρκετούς δεκάρια και συνεχίζουμε με τους παίκτες που ήταν στο προηγούμενο καμπ, επειδή ήμασταν ικανοποιημένοι από τις δύο εβδομάδες και μισή που περάσαμε μαζί.
“Υποθέτω ότι όλοι λαχταρούν να παίξουν για την Αγγλία, και ο Cole δεν αποτελεί εξαίρεση. Μιλάμε τώρα για έναν παίκτη που δεν βρίσκεται στο καμπ. Μετράει όταν είσαι στο καμπ, και είπα ήδη ότι χάνει πάρα πολλές ευκαιρίες για να εντυπωσιάσει”.
Ο Γερμανός πρόσθεσε: “Δεν είναι προσωπικό. Ποτέ δεν θα υποθέσουμε ότι ο Cole δεν θα έρθει στο καμπ. Ο Cole είναι πάντα στη σκέψη μας, αλλά ο ανταγωνισμός είναι ανοιχτός”.
Το παράδειγμα του Bellingham
Ο Palmer δεν πρέπει να χάσει την ελπίδα του να επανέλθει στα καλά βιβλία του Tuchel. Τον περασμένο Οκτώβριο ο Jude Bellingham έμεινε εκτός αποστολής για το φιλικό με την Ουαλία και το προκριματικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου με τη Λετονία. Ο χαφ της Real Madrid έγινε στη συνέχεια βασικός παράγοντας της εθνικής στο Παγκόσμιο Κύπελλο, σκοράροντας επτά φορές.
Ο πρώην τερματοφύλακας της Αγγλίας Paul Robinson σχολίασε: “Βλέπετε τι κάνει ο Tuchel όταν κοιτάτε όσα έκανε με τον Jude Bellingham. Ήταν μόλις πριν από 12 μήνες περίπου που ο Bellingham έμεινε εκτός αποστολής της Αγγλίας. Λέγεται όπως θέλετε, αλλά ήταν διαχείριση από τον Tuchel, ώστε ο Bellingham να καταλάβει ότι δεν ήταν ο μοναδικός σταρ της ομάδας, αλλά η ομάδα ήταν ο σταρ.
“Η ομάδα ήταν καλύτερη με τον Bellingham μέσα, όταν έπαιζε στο υψηλότερο επίπεδό του. Υπήρχε ένα μάθημα στη διαχείρισή του από τον Tuchel, και δεν θα με εξέπληττε αν κάνει το ίδιο και τώρα”.