Ο Μάικλ Κάρικ αποχωρεί από τη θέση του προπονητή της Manchester United την Πέμπτη, ενώ ο Μαουρίσιο Ποτσέτινο είναι έτοιμος να τον αντικαταστήσει, καθώς η ομάδα έχει ενημερώσει ότι θα ενεργοποιήσει την ρήτρα αποδέσμευσής του από την εθνική ομάδα των ΗΠΑ, ύψους 10 εκατ. δολαρίων (7 εκατ. λιρών).
Ο Κάρικ φαίνεται πως είχε αντιληφθεί τι επρόκειτο να συμβεί. Οι αναφορές για την επικείμενη απόλυσή του ήταν έντονες, όμως πολύ πριν από αυτές, ο ίδιος και οι εκπρόσωποί του είχαν λάβει αρκετά σαφείς ενδείξεις.
Τη Δευτέρα, σύμφωνα με καλά ενημερωμένες πηγές, ο ατζέντης του Κάρικ δέχθηκε τηλεφώνημα από τον διευθύνοντα σύμβουλο Όμαρ Μπεράντα, ο οποίος τον ενημέρωσε ότι ο ίδιος και ο διευθυντής ποδοσφαίρου Τζέισον Γουίλκοξ θα μετέβαιναν στο Μονακό για προγραμματισμένη συνάντηση με τον συνιδιοκτήτη Σερ Τζιμ Ράτκλιφ. Στη συνάντηση θα συζητιόταν το μέλλον του προπονητή. Μία μέρα αργότερα, πιστεύεται ότι ο Γουίλκοξ είχε παρόμοια συζήτηση με τον Κάρικ.
Σύμφωνα με πληροφορίες, και στις δύο περιπτώσεις γνωστοποιήθηκε ότι θα γινόταν σύσταση σχετικά με το μέλλον του Κάρικ στον σύλλογο. Δεν είναι ξεκάθαρο αν ο ίδιος και οι εκπρόσωποί του γνώριζαν ότι η σύσταση αυτή θα οδηγούσε στην απομάκρυνσή του.
Μέχρι εκείνο το σημείο, σύμφωνα με πληροφορίες του BBC Sport, η United γνώριζε για τη ρήτρα αποδέσμευσης των 10 εκατ. δολαρίων στο συμβόλαιο του Ποτσέτινο με την εθνική ομάδα των ΗΠΑ. Μία πηγή ανέφερε μάλιστα ότι ήταν εκπρόσωποι του Αργεντινού που ενημέρωσαν την ομάδα της Premier League.
Η πορεία που οδήγησε στην απόλυση
Στο παρασκήνιο του συλλόγου υπάρχει κάποια αίσθηση μεταμέλειας για το γεγονός ότι οι διαδικασίες που οδήγησαν στην αποχώρηση του Κάρικ εξελίχθηκαν τόσο δημόσια. Ωστόσο, για ομάδες του μεγέθους της United είναι εξαιρετικά δύσκολο να κρατηθούν τέτοιες εξελίξεις εντελώς ιδιωτικές. Υπάρχει επίσης η εντύπωση ότι η ομάδα ήταν όσο διαφανής μπορούσε με τον Κάρικ.
Μετά τις βαριές ήττες από την Κόμο και την Μπορνμουθ, η ηγεσία της United έδωσε τεράστια σημασία στα επόμενα τρία παιχνίδια, απέναντι στη Τσέλσι, τη Ρόμα και την Άστον Βίλα. Σύμφωνα με πληροφορίες, η διοίκηση ενημέρωσε ξεκάθαρα τον Κάρικ ότι τα αποτελέσματα και οι εμφανίσεις έπρεπε να βελτιωθούν. Μία ήττα, μία νίκη και μία ισοπαλία δεν αρκούσαν για να τον σώσουν.
Η εκτίμηση είναι ότι στη διάρκεια αυτής της τριπλής περιόδου δεν υπήρξε αρκετή πρόοδος, ιδιαίτερα όσον αφορά τη δομή της ομάδας. Χαρακτηριστικό είναι ότι δέχθηκαν οκτώ γκολ.
Ο Κάρικ, πάντως, κινήθηκε με μεγάλη αξιοπρέπεια μέσα στη φασαρία των τελευταίων ημερών και, τουλάχιστον στα μάτια των οπαδών, φεύγει διατηρώντας το κύρος του ως μεγάλος παίκτης της United.
Ένα ταραχώδες διάστημα
Όταν η United τον διόρισε για πρώτη φορά, αρχικά σε προσωρινή βάση μετά την απόλυση του Ρούμπεν Αμόριμ τον Ιανουάριο, ο Κάρικ είχε θετική επίδραση στο ρόστερ και στη συνέχεια στα αποτελέσματα. Η ομάδα εκτιμούσε τα θετικά μηνύματα που έστελνε στους παίκτες και στα μέσα ενημέρωσης, καθώς και το γεγονός ότι έφερε ηρεμία σε δύσκολα νερά και προστάτευε τους παίκτες του σε κάθε ευκαιρία. Αυτό αποτέλεσε αντίθεση με τα τελευταία στάδια της θητείας του Αμόριμ.
Στο γήπεδο, η διοίκηση θεώρησε ότι το στυλ παιχνιδιού του Κάρικ έδινε περισσότερη ελευθερία στους επιθετικούς, και η ομάδα κέρδισε 12 από τους τελευταίους 17 αγώνες της σεζόν.
Ενώ η United εξέτασε και άλλες επιλογές προπονητών το καλοκαίρι, υπήρξε τελικά η αίσθηση ότι ο Κάρικ είχε κερδίσει την ευκαιρία να αναλάβει μόνιμα. Ο 45χρονος υπέγραψε συμβόλαιο δύο ετών, αν και πιστεύεται ότι η ομάδα προστάτευσε συμβατικά τον εαυτό της για την περίπτωση πρόωρης λήξης.
Στόχος της απόφασης ήταν να δοθεί στους παίκτες κάποια σταθερότητα στο τιμόνι, δεδομένων των συχνών αλλαγών προπονητών τα τελευταία χρόνια.
Ωστόσο, η σεζόν ξεκίνησε άσχημα με ήττα στην εντός έδρας… στη νεοπροαχθείσα Χαλ Σίτι, και από τότε η πορεία κατρακύλησε. Η United βρίσκεται τρίτη από το τέλος της Premier League και στην 17η θέση της βαθμολογίας του Champions League.
Η επόμενη μέρα με τον Ποτσέτινο
Από τη Δευτέρα, οι συζητήσεις με τον Ποτσέτινο βρίσκονται σε εξέλιξη. Την Τετάρτη, ο Μπεράντα επικοινώνησε με την Αμερικανική Ομοσπονδία Ποδοσφαίρου για να επιβεβαιώσει την ύπαρξη της ρήτρας αποδέσμευσης και την πρόθεση της United να την ενεργοποιήσει. Πιστεύεται ότι η είδηση δεν εξέπληξε κανέναν στον Ατλαντικό, καθώς ο Ποτσέτινο είχε ενημερώσει ξεκάθαρα τους εργοδότες του για τις συζητήσεις με την United και, κυρίως, για την πρόθεσή του να επιστρέψει στην Premier League.
Η United θέλει τον Ποτσέτινο στη θέση του το συντομότερο δυνατό, όμως σέβεται το γεγονός ότι η εθνική ομάδα των ΗΠΑ έχει δύο παιχνίδια με την Αϊτή να αγωνίσει, με το δεύτερο να διεξάγεται στις 18 Νοεμβρίου. Εάν ο Ποτσέτινο αναλάβει για το δεύτερο παιχνίδι, πιστεύεται ότι θα βρίσκεται στις εγκαταστάσεις του Κάρινγκτον στις 19 Νοεμβρίου, τέσσερις μέρες πριν από τον αγώνα με τη Λίβερπουλ.