Ο Πιο Εσπόζιτο σκόραρε δύο γκολ και οδήγησε την Ιταλία σε νίκη 3-1 επί της Γαλλίας στο Νations League την Πέμπτη, σημειώνοντας την πρώτη νίκη της Ιταλίας επί των Γάλλων στην έδρα της μετά από 64 χρόνια.
Ο 21χρονος επιθετικός ανέβασε το σύνολό του σε εννέα γκολ για την Ιταλία σε μόλις 14 αγώνες. Παράλληλα, βοήθησε να ξεχαστεί σε κάποιο βαθμό η ήττα της ομάδας στα μπαράζ για το Παγκόσμιο Κύπελλο από τη Βοσνία και Ερζεγοβίνη.
Το πέναλτι και η οικογενειακή ιστορία
Το δεύτερο γκολ του Εσπόζιτο ήρθε από το σημείο του πέναλτι στο 75ο λεπτό και κατοχύρωσε το τελικό 3-1. Ήταν το πρώτο πέναλτι που εκτέλεσε μετά το χαμένο που είχε σε εκείνη τη νοκ άουτ διαδικασία με τη Βοσνία, η οποία στέρησε στην ομάδα την πρόκριση στο τρίτο συνεχόμενο Παγκόσμιο Κύπελλο.
«Όταν πήγα στο σημείο του πέναλτι, η ανάμνηση εκείνης της στιγμής επέστρεψε στο μυαλό μου, αλλά δεν μπορώ να κρύβομαι για όλη μου τη ζωή. Πρέπει να βρεις το θάρρος να τα εκτελέσεις», δήλωσε ο Εσπόζιτο.
Το πέναλτι είχε και μια επιπλέον δόση βάρους. Ο μεγαλύτερος αδελφός του, Σεμπαστιάνο, είχε αστοχήσει από το σημείο 15 λεπτά νωρίτερα, όταν το σκορ ήταν ακόμη 1-1.
«Υπήρχε και μια επιπλέον ευθύνη: να κάνω τον κόσμο να ξεχάσει το λάθος του αδελφού μου», είπε ο Πιο. «Όταν έκανε εκείνο το λάθος, ήταν δύσκολο και για μένα, και έπρεπε να κλειδώσω το αποτέλεσμα και για χάρη του».
Η εξήγηση του Μαντσίνι
Ο προπονητής της Ιταλίας, Ρομπέρτο Μαντσίνι, έδειξε εξίσου έκπληκτος με τους περισσότερους στο Σαν Σίρο όταν ο Σεμπαστιάνο πήρε την ευθύνη του πρώτου πέναλτι, το οποίο έστειλε άουτ. Μετά το ματς, ο Μαντσίνι επιβεβαίωσε ότι ο Πιο ήταν πρώτος στη λίστα των εκτελεστών πέναλτι και ο Σεμπαστιάνο δεύτερος.
«Ήταν θέμα οικογένειας», πρόσθεσε ο Μαντσίνι με χαμόγελο.
Όταν η Ιταλία κέρδισε το δεύτερο πέναλτι, ο Μαντσίνι γύρισε στον πάγκο και ρώτησε αστειευόμενος τον Σεμπαστιάνο, ο οποίος είχε ήδη αλλάξει, αν ήθελε να εκτελέσει κι αυτό. Και οι δύο γέλασαν.
Η άνοδος του Εσπόζιτο
Η πορεία του Πιο Εσπόζιτο είναι αξιοσημείωτη. Μέχρι την αρχή της προηγούμενης σεζόν αγωνιζόταν στη Serie B, με δανεισμό στη Σπέτσια, πριν μια εντυπωσιακή σεζόν με τη Ίντερ τον καθιερώσει.
Ο νεαρός επιθετικός χειροκροτήθηκε όρθιος από τους σχεδόν 71.500 θεατές στο Σαν Σίρο, όταν αντικαταστάθηκε στις καθυστερήσεις.
Ο Εσπόζιτο θα μπορούσε τελικά να είναι ο επιθετικός που θα πάρει τη σκυτάλη από τον Τζιτζι Ρίβα ως ο κορυφαίος σκόρερ της Ιταλίας όλων των εποχών, με 35 γκολ, ένα ρεκόρ που αντέχει επί 52 χρόνια.
«Ελπίζουμε ότι μπορεί να σκοράρει πολλά ακόμη, γιατί ο Τζιτζι Ρίβα βρίσκεται στην κορυφή εδώ και μια ζωή», είπε ο Μαντσίνι. «Ελπίζουμε κάποιος να τον ξεπεράσει, για το καλό της εθνικής ομάδας.
»Ο Πιο έχει αυτή τη στιγμή μια εξαιρετική αναλογία, σε σχέση με τους αγώνες που έχει παίξει».
Τι ακολουθεί
Το επόμενο ματς της Ιταλίας είναι εκτός έδρας με το Βέλγιο, όπου η ομάδα μπορεί να εξασφαλίσει τη θέση της στους προημιτελικούς ως πρώτη του ομίλου.
Η Ιταλία είχε χάσει στην έδρα της από το Βέλγιο στο πρώτο ματς του Μαντσίνι μετά την επιστροφή του στον πάγκο. Από τότε, η ομάδα φαίνεται να έχει αλλάξει εντελώς.
«Είμαι χαρούμενος που εγώ και η ομάδα τα πάμε καλά», δήλωσε ο Πιο.