Ο νικητής της Χρυσής Μπάλας θα ανακοινωθεί στο Λονδίνο στις 26 Οκτωβρίου, και οι στοιχηματικές εταιρείες θεωρούν τον Λαμίν Γιαμάλ και τον καπετάνιο της Αγγλίας Χάρι Κέιν τους μεγάλους φαβορί, με πολύ κοντινές αποδόσεις μεταξύ τους.
Ο Γιαμάλ κατέκτησε το Λα Λίγκα με την Μπαρτσελόνα και το Παγκόσμιο Κύπελλο με την Ισπανία. Ο Κέιν σημείωσε 73 γκολ με την Μπάγερν Μονάχου, πρωταθλήτρια Γερμανίας, και την Αγγλία.
Στη λίστα των πιθανών υποψηφίων βρίσκονται επίσης το οκτάκις νικητής Λιονέλ Μέσι, της Αργεντινής και της Ιντερ Μαϊάμι, και ο φορward της Ρεάλ Μαδρίτης Κιλιάν Μπαπέ, από τη Γαλλία. Ενδέχεται, βέβαια, η ψήφος να στραφεί σε έναν από τους δύο πρωταθλητές Ευρώπης της Παρί Σεν-Ζερμέν.
Οι ειδικοί του BBC Sport ρωτήθηκαν ποιος θα έπρεπε να πάρει το βραβείο. Οι απόψεις τους διίστανται.
Λαμίν Γιαμάλ
Ο Ισπανός εξτρέμ αποτελεί, κατά τον ευρωπαϊκό αναλυτή Γκιγιέμ Μπαλαγκέ, τον μοναδικό Ισπανό που αξίζει τη διάκριση. Όπως υποστηρίζει, ο Γιαμάλ συνδύασε εντυπωσιακές ατομικές εμφανίσεις με συλλογικούς τίτλους και έχει την απαραίτητη «αura». Ο Μπαλαγκέ θεωρεί επίσης ότι η ψηφοφορία θα μοιραστεί ανάμεσα στους πολλούς παίκτες της Παρί Σεν-Ζερμέν.
Ο Ζυλιέν Λορένς δηλώνει ότι ο Γιαμάλ θα κερδίσει τελικά, παρότι δεν θεωρεί ότι το αξίζει. Εξηγεί ότι ο Ισπανός δεν ξεχώρισε ιδιαίτερα στο Μουντιάλ, παρά την κατάκτηση του τίτλου, και ότι στην Τσάμπιονς Λιγκ με τη Μπαρτσελόνα αποκλείστηκε νωρίς. Θεωρεί, ωστόσο, ότι το στιλ του παιχνιδιού του θα τον βοηθήσει.
Ο πρώην αμυντικός της Λίβερπουλ και της Μπλάκμπερν, Στέφεν Γουόρνοκ, πιστεύει επίσης ότι ο Γιαμάλ θα κερδίσει, χάρη στη συμβολή του στην κατάκτηση του Παγκοσμίου Κυπέλλου από την Ισπανία. Ο Ρόρι Σμιθ, ρεπόρτερ της The Athletic, σημειώνει ότι το βραβείο συνήθως πηγαίνει σε όποιον κατακτά τον μεγαλύτερο τίτλο, και εδώ αυτός είναι το Μουντιάλ. Παρόλα αυτά, θεωρεί ότι ο Γιαμάλ δεν ήταν απαραίτητα ο σημαντικότερος παίκτης της Ισπανίας.
Κβιτσα Κβαρατσκελία
Ο Λορένς θεωρεί τον Γεωργιανό της Παρί Σεν-Ζερμέν τον καλύτερο παίκτη της Ευρώπης την περασμένη σεζόν, ιδιαίτερα στη Champions League. Υπογραμμίζει ότι σκόραρε σε δύο ημιτελικά, σε προημιτελικό και σε όγδοο τελικών, ενώ κατέβαλε και πέναλτι στον τελικό. Παρότι λέει ότι ο Κβαρατσκελία θα έπρεπε να κερδίσει, πιστεύει ότι δεν θα το κάνει.
Ο Γουόρνοκ χαρακτηρίζει τον Κβαρατσκελία «απίστευτο» και λέει ότι η εμφάνισή του στην Παρί ήταν τεράστια. Ανησυχεί, ωστόσο, ότι δεν θα λάβει αρκετές ψήφους, αφού η Γεωργία δεν συμμετείχε στο Μουντιάλ. Ο Σμιθ προσθέτει ότι ο Κβαρατσκελία είναι για καιρό ο πιο συναρπαστικός παίκτης του ευρωπαϊκού συλλογικού ποδοσφαίρου και ότι δεν πρέπει να τον τιμωρήσει το γεγονός ότι η χώρα του δεν βρέθηκε στον τελικό του Μουντιάλ.
Χάρι Κέιν
Ο πρώην επιθετικός της Αγγλίας Άλαν Σίαρερ θεωρεί ότι η Χρυσή Μπάλα πρέπει να πάει στον Κέιν, καθώς τα νούμερά του τους τελευταίους 12 με 18 μήνες, τόσο με τη Μπάγερν όσο και με την Αγγλία, είναι εξαιρετικά. Ο πρώην χαφ της Αγγλίας Ντάνι Μέρφι σημειώνει ότι το σκοραρίσμα του είναι αδιάκοπο και εντυπωσιακό, και ότι αποτελεί τον καλύτερο κεντρικό επιθετικό του κόσμου την τελευταία χρονιά.
Ο πρώην φορward των Τότεναμ και της Κρίσταλ Πάλας, Άντρος Τάουνσεντ, υπενθυμίζει ότι ο Κέιν σκόραρε 73 γκολ σε 65 αγώνες, 36 από αυτά στη Μπουντεσλίγκα. Οδήγησε τη Μπάγερν στο πρωτάθλημα και στο κύπελλο, σκόραρε 14 φορές στη Champions League και έξι φορές στο Μουντιάλ, όπου η Αγγλία έφτασε στους ημιτελικούς.
Η πρώην επιθετικός της Αγγλίας Έλεν Γουάιτ ομολογεί ότι η επιλογή είναι δύσκολη, αλλά θα ήθελε να δει τον Κέιν να κερδίζει. Αναγνωρίζει ότι ο Κέιν δεν κατέκτησε το Μουντιάλ, ενώ ο Γιαμάλ είχε κάποιους τραυματισμούς. Επισημαίνει επίσης ότι ο Μισέλ Ολίζ είχε μια εξαιρετική χρονιά.
Ο Νορβηγός δημοσιογράφος Λαρς Σίβερτσεν δηλώνει ότι θα ήθελε να δει τον Κέιν να κερδίζει, γιατί το αξίζει. Τον περιγράφει ως πραγματικό ηγέτη στη Μπάγερν, έναν παίκτη που δεν δημιουργεί προβλήματα και αποτελεί πρότυπο. Ωστόσο, αναρωτιέται αν ο χαμηλός του προφίλ τον βλάπτει, καθώς η Χρυσή Μπάλα, όπως σημειώνει, είναι διαγωνισμός δημοφιλίας.