Ο πρωθυπουργός Άντι Μπέρνχαμ δήλωσε ότι θα δημοσιοποιήσει λεπτομέρειες των συναντήσεων που είχε με ανώτερα στελέχη της Manchester City. Η δέσμευσή του έρχεται μετά τις επικρίσεις για τα σχόλιά του, αφού η ομάδα κρίθηκε ένοχη για όλες τις κατηγορίες που αφορούσαν παραβιάσεις των οικονομικών κανόνων της Premier League.
Ανεξάρτητη επιτροπή διαπίστωσε ότι η City παραβίασε τους κανόνες σε διάστημα εννέα ετών, από το 2009 έως το 2018, συνάπτοντας «εικονικά» συμβόλαια με εμπορικούς εταίρους, ώστε να χρηματοδοτήσει κρυφά τις ποδοσφαιρικές της δραστηριότητες με πάνω από 830 εκατομμύρια λίρες.
Ο ρόλος του Μπέρνχαμ ως δημάρχου της Μεγάλης Μανчестερ έχει εγείρει ερωτήματα για τη σχέση του με τους ιδιοκτήτες της ομάδας από το Αμπού Ντάμπι. Η αρχηγός των Συντηρητικών, Κέμι Μπάντενοχ, ζήτησε από το Νο 10 να δώσει στη δημοσιότητα όλα τα στοιχεία των συναντήσεων του πρωθυπουργού με ανώτερα στελέχη του συλλόγου.
«Μου ζήτησε ο αρχηγός της αντιπολίτευσης να δημοσιοποιήσω τις συναντήσεις μου, και είμαι πρόθυμος να το κάνω», δήλωσε ο Μπέρνχαμ στο podcast The Rest is Politics. «Θα βάλω ξεκάθαρα στη διάθεση όλα όσα έκανα συνεργαζόμενος μαζί τους στον προηγούμενο ρόλο μου ως δήμαρχος της Μεγάλης Μανчестερ. Τίποτα από αυτά δεν είναι πρόσφατο. Είχα μόνο μία σημαντική συνάντηση, και αυτή ήταν το 2021».
Αρχικά, ο πρωθυπουργός είχε δηλώσει ότι θα ανησυχούσε «πραγματικά» αν οι ιδιοκτήτες της City αποφάσιζαν να πουλήσουν την ομάδα μετά την καταδικαστική απόφαση. Στη συνέχεια, αρνήθηκε ότι η αντίδρασή του υποβάθμισε τη σοβαρότητα των πορισμάτων. Ωστόσο, ορισμένοι σύλλογοι της Premier League εξέφρασαν έντονη έκπληξη για τη στάση του και, σύμφωνα με πηγές, ανησυχούν για πιθανή πολιτική παρέμβαση στη διαδικασία της έφεσης.
Ο Μπέρνχαμ υπερασπίζεται τα σχόλιά του
Ο Μπέρνχαμ διετέλεσε δήμαρχος του Μάντσεστερ από το 2017 έως νωρίτερα φέτος, σε μια περίοδο μακράς επιτυχίας για την City. Ως δήμαρχος, στήριξε τις επενδύσεις από τον Κόλπο ως μέσο ανάπτυξης της οικονομίας της πόλης.
«Δεν νομίζω ότι μίλησα λάθος», είπε ο Μπέρνχαμ για τα προηγούμενα σχόλιά του σχετικά με τους ιδιοκτήτες της City. «Το μυαλό μου δεν ήταν πάνω σε όλα τα θέματα. Ήταν στο συνέδριο του Εργατικού Κόμματος και έδινα συνεντεύξεις γι’ αυτό. Επιπλέον, δεν συνέδεσα τα δύο θέματα. Οι ερωτήσεις τα συνέδεαν. Τα ποδοσφαιρικά ζητήματα είναι διαφορετικά από τα ζητήματα επενδύσεων. Κάποιοι θα προσπαθήσουν να τα μπερδέψουν, αλλά δεν θα έπρεπε, κατά τη γνώμη μου. Τα πορίσματα της ανεξάρτητης επιτροπής είναι σοβαρά, όπως είπα και στη συνέντευξη».
Η διαδικασία που αφορά τις κατηγορίες εναντίον της Manchester City είναι ανεξάρτητη από την Premier League. Η ανεξάρτητη επιτροπή διεξήγαγε ακροαματική διαδικασία 42 ημερών το 2024, που οδήγησε στην απόφαση που ανακοινώθηκε τον περασμένο μήνα. Η ομάδα βρέθηκε ένοχη σε όλες τις κατηγορίες εκτός από μία, η οποία αφορούσε τη μη συνεργασία με την έρευνα της Premier League.
Στην έκθεση της επιτροπής αναφέρεται ότι «αρκετοί σημαντικοί μάρτυρες του συλλόγου έδωσαν ψευδή κατάθεση σε βασικά σημεία και ότι κάποιοι έδωσαν εν γνώσει τους ανακριβή και ανέντιμη κατάθεση». Η City, πάντως, συνεχίζει να αρνείται κάθε παράπτωμα. Την έφεση θα εξετάσει ξεχωριστό ανεξάρτητο εφετείο, ενώ οι κυρώσεις δεν έχουν ακόμη ανακοινωθεί.
Η ομάδα επέστρεψε στη δράση για πρώτη φορά μετά την καταδικαστική απόφαση την Κυριακή, όταν νίκησε 3-0 τη Liverpool στο Άνφιλντ.