Ο Μπράντλεϊ Μπαρκόλα, ο winger της Λίβερπουλ που μεταγράφηκε από την ΠΣΖ αντί 123 εκατομμυρίων λιρών, παραδέχεται σε αποκλειστική συνέντευξη ότι δεν έχει ακόμη φτάσει στο καλύτερο επίπεδό του, αλλά ότι το παιχνίδι του βελτιώνεται συνεχώς. Μιλά επίσης για την προσαρμογή του στην Πρέμιερ Λιγκ και για την πίεση που συνοδεύει μια τόσο ακριβή μεταγραφή.
Οι μεγάλες μεταγραφές συχνά χρειάζονται χρόνο για να αποδώσουν στη νέα τους ομάδα. Στη Λίβερπουλ υπάρχουν αρκετοί που μπορούν να το επιβεβαιώσουν.
Στο προπονητικό κέντρο της Λίβερπουλ, ένα μεγάλο παράθυρο δείχνει μερικούς από τους ακριβότερους παίκτες της ομάδας να βγαίνουν από το γήπεδο μετά από μια προπόνηση αποθεραπείας. Πρόκειται για μια πραγματική επίδειξη επιθετικής δύναμης.
Δύο από αυτούς είναι ο Αλεξάντερ Ισάκ και ο Φλόριαν Βιρτς, που ήρθαν με συμφωνίες που μπορούν να φτάσουν συνολικά τα 241 εκατομμύρια λίρες. Ωστόσο, για τους δύο η κρίση εξακολουθεί να είναι μετέωρη. Ο Ισάκ μόλις τώρα αρχίζει να πετυχαίνει τα γκολ που περίμενε όλος ο κόσμος, ενώ πολλοί πιστεύουν ότι ο Βιρτς δεν έχει ακόμη βρει τον ρυθμό του στο Μέρσεϊσαϊντ.
Φέτος, ο Μπαρκόλα είναι η τελευταία μεγάλη υπογραφή, αυτή τη φορά για 123 εκατομμύρια λίρες. Το αργό ξεκίνημα στο Άνφιλντ έφερε ξανά στο προσκήνιο τις γνωστές ανησυχίες για τις πρόσφατες μεταγραφές.
Μετά τη μεταγραφή του, ο Μπαρκόλα δεν σημείωσε ούτε γκολ ούτε ασίστ στα πρώτα 10 παιχνίδια του με τον σύλλογο και την εθνική ομάδα φέτος. Έπειτα, άρχισαν να εμφανίζονται ενθαρρυντικά σημάδια. Ένα χατ-τρικ στη συντριπτική νίκη της Λίβερπουλ επί της ΛΑΣΚ στο Champions League ακολούθησε από δύο διαδοχικές ασίστ στις νίκες επί της δύσκολης Μπράιτον και της Μπρέντφορντ.
Στο τελευταίο παιχνίδι, ο Μπαρκόλα δεν σκόραρε κόντρα στην Άρσεναλ, ωστόσο το πρώτο του ημίχρονο, με τις διαδρομές και τα τρεξίματά του, προκάλεσε σοβαρά προβλήματα στους πρωταθλητές Αγγλίας. Ο Ισάκ και ο Βιρτς δεν είχαν ξεκινήσει τόσο δυνατά. Άρα, αρχίζει ο Μπαρκόλα να δικαιολογεί την τεράστια επένδυση;
«Όχι, δεν νομίζω ότι είμαι ακόμη στο καλύτερό μου», λέει ο Μπαρκόλα. «Δεν έχετε δει ακόμη την καλύτερη εκδοχή μου.
Εκτός αυτού, δουλεύουμε με τους συμπαίκτες μου ώστε να εκμεταλλευτούμε στο έπακρο τα δυνατά μου σημεία.
Οπότε ναι, πιστεύω ότι όταν αναπτύξουμε πραγματικά αυτή τη συνεννόηση, τα πράγματα θα βελτιωθούν πολύ. Και νομίζω ότι όλα βελτιώνονται συνεχώς.
Οι άνθρωποι αρχίζουν να καταλαβαίνουν καλύτερα το στυλ μου. Πιστεύω ότι πάει πολύ καλύτερα».
Αφού ο Ισάκ ήρθε ως η ακριβότερη μεταγραφή στην ιστορία της Αγγλίας πέρυσι, και ο Βιρτς έφτασε ως το χρυσό παιδί του γερμανικού ποδοσφαίρου, ο Μπαρκόλα ήρθε στη Λίβερπουλ υπό διαφορετικές, ίσως πιο λεπτές συνθήκες.
Ο Μπαρκόλα είναι η σημαντικότερη επιθετική υπογραφή μετά την αποχώρηση του Μοχάμεντ Σαλάχ το καλοκαίρι. Ο Σαλάχ χάρισε στο Άνφιλντ την παγκόσμιας κλάσης ικανότητά του και έφερε τίτλους. Ο Μπαρκόλα ήρθε ως δίς ευρωπαϊκός πρωταθλητής με την Παρί Σαιν-Ζermain.
Όταν γίνονται τέτοιες υπογραφές, δημιουργούνται προσδοκίες και αυτές φέρνουν πίεση. Ο Μπαρκόλα όμως επιμένει ότι δεν νιώθει κάτι τέτοιο, ούτε από την τεράστια τιμή μεταγραφής ούτε από τη σκιά του Σαλάχ στον σύλλογο.
«Πρώτα απ’ όλα, εγώ δεν αποφάσισα το ποσό της μεταγραφής», λέει. «Οπότε αυτό δεν ήταν δικό μου πρόβλημα.
Όσον αφορά τον Μο Σαλάχ, είναι θρύλος εδώ. Τεράστιος. Έχει κάνει μεγάλα πράγματα εδώ και γι’ αυτό τρέφω τεράστιο σεβασμό προς το πρόσωπό του. Εμένα όμως δεν με πιέζει καθόλου.
Δεν είμαι ο Μοχάμεντ Σαλάχ, οπότε θα προσπαθήσω να συνεισφέρω ό,τι μπορώ στον σύλλογο και να αφήσω το δικό μου στίγμα στην ιστορία του. Δεν νιώθω καμία πίεση γι’ αυτό».
Οι τελευταίες του λέξεις φαίνονται σημαντικές. Ο Μπαρκόλα έχει ήδη κατακτήσει μεγάλες επιτυχίες στην καριέρα του, παίρνοντας το σπουδαιότερο ευρωπαϊκό τρόπαιο με την ΠΣΖ όχι μία, αλλά δύο φορές σε διαδοχικές χρονιές. Όμως άφησε το δικό του αποτύπωμα σε αυτή την επιτυχημένη πορεία της ΠΣΖ σε σχέση με τους υπόλοιπους;
Ο Μπαρκόλα συχνά λειτουργούσε ως εφεδρεία στο σύστημα του Λουίς Ενρίκε. Ο Γάλλος winger ήταν βασικός στο εγχώριο πρωτάθλημα, κάτι που βοήθησε στις κατακτήσεις των τίτλων, αλλά στα μεγάλα ματς του Champions League απέναντι στους καλύτερους συχνά έμενε στον πάγκο.
Με δεδομένο ότι οι ανταγωνιστές του ήταν ο Οσμάν Ντεμπελέ, ο Κβίτσα Κβαρατσχέλια και ο Ντεζιρέ Ντουέ, μπροστά από τους Φαμπιάν Ρουίθ, Βιτίνια και Ζοάο Νέβες, δεν υπάρχει λόγος ντροπής. Ωστόσο, αυτό εξηγεί γιατί αρνήθηκε νέο συμβόλαιο με την ομάδα, ζήτησε μια νέα πρόκληση και τελικά αποχώρησε.
«Για μένα, ήταν η σωστή στιγμή να φύγω από την ΠΣΖ», θυμάται. «Πέρασα εκεί τόσα υπέροχα χρόνια και κέρδισα τεράστιο αριθμό τροπαίων. Όμως ήταν ώρα να φύγω.
Ήταν αρκετά δύσκολο, γιατί εκεί ήταν σαν οικογένεια. Είχαμε χτίσει κάτι πολύ ιδιαίτερο μαζί. Επιπλέον, ήταν πολύ δύσκολο να φύγω και να αποχαιρετήσω τους συμπαίκτες μου. Αλλά τελικά, έτσι είναι το ποδόσφαιρο.
Όταν μια ομάδα όπως η Λίβερπουλ σε καλεί, είναι μεγάλη υπόθεση. Δεν είχα καμία αμφιβολία και ήξερα ότι έπρεπε να έρθω εδώ. Είμαι χαρούμενος που βρίσκομαι εδώ και ελπίζω να πάνε καλά τα πράγματα για την ΠΣΖ».
Ο Μπαρκόλα κέρδισε ουσιαστικά τα πάντα με την ΠΣΖ την περασμένη σεζόν, όμως στη Λίβερπουλ ίσως χρειαστεί λίγη περισσότερη υπομονή. Ο Αντόνι Ιρόλα έχει αναμφίβολα βελτιώσει την ομάδα μετά την προβληματική τελευταία χρονιά του Άρνε Σλοτ, ωστόσο οι ήττες από τη Μάντσεστερ Σίτι και την Άρσεναλ στο Άνφιλντ έδειξαν πόσο μακριά βρίσκεται η ομάδα από την ελίτ.
Η ήττα με 1-0 από την Άρσεναλ το Σαββατοκύριακο σήμανε ότι η Λίβερπουλ δεν κατάφερε να σουτάρει ούτε μία φορά στην εστία στο σπίτι της, για πρώτη φορά από τότε που καταγράφονται τα στατιστικά δεδομένα της Πρέμιερ Λιγκ. Φέτος βρίσκεται στην προτελευταία θέση της Πρέμιερ Λιγκ στη δημιουργία μεγάλων ευκαιριών. Αν η Άρσεναλ είναι το επίπεδο που απαιτείται, η Λίβερπουλ έχει πολλή δουλειά μπροστά της.
Χρειάζονται, λοιπόν, οι προσδοκίες να μετριαστούν; «Όχι, δεν νομίζω ότι έχει αλλάξει ο στόχος για τη σεζόν», λέει ο Μπαρκόλα. «Νομίζω ότι έπρεπε να κάνουμε καλύτερα σε ένα τέτοιο παιχνίδι. Είχαμε τις ευκαιρίες να σκοράρουμε, ακόμα και να κερδίσουμε το ματς.
Πιστεύω ότι πρέπει να δουλέψουμε ώστε να ελέγχουμε καλύτερα το παιχνίδι και να παίζουμε περισσότερο ποδόσφαιρο. Συχνά, σε τέτοια ματς, καταφεύγουμε στις μακρινές μπαλιές. Κατά τη γνώμη μου, πρέπει να κρατάμε την μπάλα περισσότερο στο έδαφος, γιατί έχουμε παίκτες με την ποιότητα για να το κάνουν αυτό.
Ήμασταν πολύ απογοητευμένοι μετά το παιχνίδι, αλλά ξέρουμε σε τι πρέπει να βελτιωθούμε. Δεν θα τα παρατήσουμε. Ξέρουμε ότι και άλλες ομάδες θα χάσουν βαθμούς. Άρα, εξαρτάται από εμάς να παραμείνουμε σταθεροί μέχρι το τέλος της σεζόν».
Με αυτά τα δεδομένα, ο Μπαρκόλα και οι συμπαίκτες του πρέπει να επιστρέψουν στην προπόνηση. Η δουλειά δεν έχει τελειώσει.
Κρίσταλ Πάλας – Λίβερπουλ
Μετά τον αγώνα της Λίβερπουλ με τη Φενερμπαχτσέ για το Champions League την Τετάρτη, η αναμέτρηση Κρίσταλ Πάλας – Λίβερπουλ θα μεταδοθεί ζωντανά την Κυριακή, με έναρξη του αγώνα στις 14:00.