Ο Έρικ τεν Χαγκ υποστήριξε ότι ο Κριστιάνο Ρονάλντο «δεν προετοίμασε τον εαυτό του» με τον σωστό τρόπο για τους αγώνες της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και ότι η ομάδα «δεν ήταν η μεγαλύτερη προτεραιότητα» για τον Πορτογάλο διεθνή.
Ο Ολλανδός τεχνικός απολύθηκε από τη Γιουνάιτεντ τον Οκτώβριο του 2024, έπειτα από μια σειρά κακών αποτελεσμάτων που άφησε τους «Κόκκινους Διαόλους» στη 14η θέση της Premier League.
Ο Ρονάλντο αποχώρησε από το Όλντ Τράφορντ στο τέλος του 2022 έπειτα από έντονη ρήξη με τον τεν Χαγκ. Το συμβόλαιό του λύθηκε με αμοιβαία συναίνεση, αφού είχε προηγηθεί η περιβόητη συνέντευξή του στον Πιρς Μόργκαν.
Ο 41χρονος αγνόησε το ενδιαφέρον από την Ευρώπη και προτίμησε την Αλ Νασρ της Saudi Pro League στις αρχές του 2023. Από τότε έχει πετύχει 134 γκολ σε 157 εμφανίσεις με τη σαουδαραβική ομάδα.
«Μας απογοήτευσε και απογοήτευσε εμένα»
Σε συνέντευξή του στο The Athletic, ο τεν Χαγκ μίλησε για τη δεύτερη θητεία του Ρονάλντο στη Γιουνάιτεντ: «Απογοήτευσε την ομάδα και απογοήτευσε εμένα, γιατί είχαμε σχεδιάσει με βάση εκείνον. Πέταξα στην Πορτογαλία για να του μιλήσω για το τι στόχευα πριν έρθω στη Γιουνάιτεντ. Προφανώς είναι ένας από τους κορυφαίους στην ιστορία του ποδοσφαίρου.
Τον σεβόμουν πολύ. Όμως εκείνη την περίοδο, ως προπονητής, έπρεπε να πάρω μια ορθολογική απόφαση και να κρατήσω τους παίκτες που εκτιμώ.»
Η κυρίαρχη άποψη για τον Ρονάλντο είναι ότι αποτελεί πρότυπο επαγγελματισμού. Ο τεν Χαγκ την αμφισβήτησε, υποστηρίζοντας ότι ο θρύλος της Γιουνάιτεντ δεν προετοιμαζόταν σωστά και ότι έλεγε σε άλλους παίκτες να «σώζουν τα πόδια τους» στις προπονήσεις.
Ο Ολλανδός πρόσθεσε: «Τον αντιμετώπισα με αυτό. Πολλές φορές του έλεγα: “Ρόνι, όλοι θέλουν να δουλέψουν για σένα για να σε φέρουν στη σωστή θέση, αλλά αν δεν μπορείς να φτάσεις μόνος σου στην περιοχή, δεν μπορείς να σκοράρεις”. Δεν ήταν ικανός να το κάνει. Είναι λάθος να μου λένε ότι περίμενα από εκείνον να πρεσάρει, ότι ήταν εξαντλημένος. Δεν μπορούσε. Δεν έτρεχε ούτε με την μπάλα ούτε χωρίς αυτήν. Ο λόγος ήταν ότι δεν είχε προετοιμαστεί.
Κάθε κορυφαία ομάδα πρέπει να αγκαλιάζει τον κορυφαίο παίκτη, αλλά ο κορυφαίος παίκτης πρέπει να δουλεύει για την ομάδα.
Έλεγε στους παίκτες: “Σώστε τα πόδια σας στην προπόνηση”. Το καταλαβαίνω όταν είσαι σε κορυφαία φυσική κατάσταση· έχεις προπονήσεις, μπορείς να εξοικονομείς δυνάμεις. Όμως πρώτα πρέπει να προπονηθείς ώστε να φτάσεις στα σωστά επίπεδα φυσικής κατάστασης.»
Πολλά από όσα λέει ο τεν Χαγκ συμφωνούν με όσα φάνηκαν στο Μουντιάλ του 2026, όπου ο Ρονάλντο δυσκολεύτηκε να φτάσει στην περιοχή και να έχει επιρροή στην Πορτογαλία.
Ο τεν Χαγκ συνέχισε: «Οι παίκτες πρέπει να πράττουν, έχουν μεγάλη ευθύνη. Το ποδόσφαιρο για κάποιους δεν είναι η μεγαλύτερη προτεραιότητα. Και η Γιουνάιτεντ για κάποιους δεν ήταν η μεγαλύτερη προτεραιότητα.»
Το «τρίο της Ρεάλ»
Για τις προσθήκες των Ρονάλντο, Ραφαέλ Βαράν και Καζεμίρο, πρώην συμπαικτών στη Ρεάλ Μαδρίτης, ο τεν Χαγκ δήλωσε: «Νομίζω ότι αυτό που έφερε η σύνδεση με τη Μαδρίτη είναι ότι οι παίκτες είναι ισχυροί και θέλουν να αποφασίζουν. Κατά τη γνώμη μου, δεν ταίριαζε στη φάση που περνούσε η Γιουνάιτεντ. Η ηγεσία ήθελε επιθετικό, δυναμικό ποδόσφαιρο και αυτοί οι παίκτες ήθελαν να παίξουν ό,τι ταίριαζε στους ίδιους.»
Γιατί δεν υπέγραψανΡάις και Κέιν
Υπήρχαν φήμες ότι ο τεν Χαγκ ήθελε τον μέσο της Άρσεναλ Ντέκλαν Ράις, ο οποίος τότε έπαιζε στη Γουέστ Χαμ. Ο Ολλανδός θεωρεί ότι οι «Κόκκινοι Διάβολοι» «θα μπορούσαν να είχαν κάνει περισσότερα για να δοκιμάσουν» τους «Σφυριά».
Ο τεν Χαγκ εξήγησε: «Το πρόβλημα ήταν ότι η Γουέστ Χαμ δεν ήθελε να τον αφήσει. Νομίζω ότι θα μπορούσαμε να είχαμε κάνει περισσότερα για να δοκιμάσουμε. Ήμασταν στην ίδια σελίδα, προσπάθησαν, αλλά δεν ξέρω πώς πήγε η διαδικασία. Το θέμα είναι ότι στη Γιουνάιτεντ χρειάζεσαι εξαιρετικούς παίκτες.»
Ο πρώην προπονητής της Γιουνάιτεντ υποστήριξε επίσης ότι ο Χάρι Κέιν ήταν «πολύ θετικός» στην ιδέα να έρθει στην ομάδα, όμως η διοίκηση δεν ήταν διατεθειμένη να κάνει την υπέρβαση για τον πρώην επιθετικό της Τότεναμ.
Ο τεν Χαγκ αποκάλυψε: «Τους είπα: “Θέλω μόνο έναν παίκτη, και ξέρετε ποιον”. Έδωσα μάχη γι’ αυτό. Άκουσα ότι ήταν πολύ θετικός, αλλά δεν μίλησα ποτέ μαζί του για το θέμα. Δεν ξέρω πώς πήγε η διαδικασία λήψης απόφασης με τον Τζον, τον Ρίτσαρντ και τους Γκλέιζερ.
Κατέληξαν στο συμπέρασμά τους. Δεν έχω εικόνα για τα οικονομικά.»