Η απόσυρση του Λιονέλ Μέσι από την εθνική ομάδα αφήνει την Αργεντινή μπροστά στη δύσκολη πρόκληση να αντικαταστήσει τον GOAT. Σε περισσότερα από είκοσι χρόνια με τη φανέλα της εθνικής, τα 15 ως αρχηγός, ο Μέσι ανέλαβε κάθε ευθύνη και κατέκτησε κάθε τρόπαιο. Έγινε το κεντρικό της πρόσωπο, το σύμβολό της.
Ο Μέσι είναι «απαραίτητος παίκτης» για την Αργεντινή, όπως λέει ο προπονητής Λιονέλ Σκαλόνι. Χωρίς αυτόν, η εθνική χάνει πολλά πράγματα. Χάνει τα γκολ, αφού είναι ο κορυφαίος σκόρερ της ιστορίας της με 126, και τις ασίστ, καθώς είναι ο πρώτος σε όλους τους χρόνους με 67. Χάνει τη δημιουργία ευκαιριών, με 193 συμμετοχές σε γκολ σε 208 αγώνες, έναν εξαιρετικό εκτελεστή των στατικών φάσεων με 76 γκολ από τυπικές φάσεις, την πρώτη και την τελική πάσα, με 12 ασίστ σε Μουντιάλ, την ατομική ικανότητα και την ηγεσία του παίκτη που κατέκτησε Μουντιάλ και Copa América. Χάνει επίσης τη δημιουργικότητα, το κύρος του με οκτώ Χρυσές Μπάλες και 47 τίτλους, την ικανότητα να προσελκύει χορηγούς, την ψυχραιμία στις δύσκολες στιγμές και την ιδιοφυΐα να κρίνει τα μεγάλα ματς, με γκολ σε τελικούς Copa América και Μουντιάλ. Και ακόμη πολλά περισσότερα.
Ο Ορέστες Ούστερχελντ, δημιουργός του «Ευτυχισμένου Αιώνα» ή «Eternaut», του πιο διάσημου κόμικ της Αργεντινής, έλεγε ότι «ο μόνος έγκυρος ήρωας είναι ο συλλογικός ήρωας, ποτέ ο ατομικός, ο μοναχικός ήρωας». Η φράση ταιριάζει στον Μέσι, ο οποίος πέτυχε όσα πέτυχε με την Αργεντινή μόνο όταν βρέθηκε στο περιβάλλον μιας ομάδας. Η ίδια συλλογική προσπάθεια θα χρειαστεί και για το μέλλον της εθνικής.
Η ζωή συνεχίζεται και η Αργεντινή πρέπει να συνεχίσει να αγωνίζεται. Δεν θα έχει ποτέ έναν άλλο Μέσι για να τον αντικαταστήσει ένα προς ένα, οπότε το δύσκολο καθήκον να γεμίσει αυτό το κενό θα πρέπει να γίνει ομαδική προσπάθεια. Ο Σκαλόνι, που το κατανοεί καθαρά, το είπε και ο ίδιος: «Μαζί θα προσπαθήσουμε να αντικαταστήσουμε όσα έκανε ο Λεο».
Με αυτή την υπόθεση ως αφετηρία, το ESPN, με τη βοήθεια του ρεπόρτερ της Αργεντινής Diego Monroig, προσδιόρισε ποιοι παίκτες θα μπορούσαν καλύτερα να αναλάβουν τις διαφορετικές πτυχές του παιχνιδιού στις οποίες διέπρεπε ο Μέσι. Με στόχο το Μουντιάλ του 2030 ως την επόμενη μεγάλη διοργάνωση, ο Σκαλόνι προσπαθεί να ξαναχτίσει μια Αργεντινή ικανή να ανταγωνίζεται ξανά στην κορυφή.
«Ο μόνος τρόπος είναι με μια μεγάλη ομάδα, όπου ο καθένας συνεισφέρει τον δικό του κόκκο άμμου», επιμένει ο προπονητής. Δεν θα είναι εύκολο. Θα χρειαστεί να μοιράσει σε πολλούς παίκτες τους ρόλους που για χρόνια βρίσκονταν συγκεντρωμένοι στο μυαλό, στην καρδιά και στο αριστερό πόδι του μεγαλύτερου παίκτη όλων των εποχών.
Υποψήφιοι για να αναλάβουν τις ικανότητες του Λιονέλ Μέσι με την Αργεντινή
Γκολ: Lautaro Martínez (ή Julián Álvarez)
Χωρίς τον Μέσι, ο πιο σημαντικός σκόρερ της Αργεντινής θα πρέπει να είναι ο Lautaro Martínez, όπως έδειξε ήδη στον ημιτελικό του Μουντιάλ με την Αγγλία. Ο αρχηγός και πρώτος σκόρερ της Ίντερ είναι καθοριστική φιγούρα στη Serie A και σημαντική παρουσία στη γραμμή του πέναλτι. Δίπλα του θα είναι ο Julián Álvarez. Ο παίκτης της Ατλέτico Μαδρίτης είναι συχνά διατεθειμένος να θυσιάσει τα δικά του γκολ για να συνεισφέρει σε άλλες φάσεις του παιχνιδιού, όπως η οικοδόμηση, αλλά μπορεί να δώσει και πολλά γύρω από την εστία.
Insider take: Ο Lautaro είναι βασικός επιθετικός για τον Σκαλόνι και την Αργεντινή, ο κρίκος ανάμεσα στην οικοδόμηση και την τελική φάση. Εξαιρώντας τον Μέσι, είναι ο πρώτος σκόρερ της εποχής Σκαλόνι με 32 γκολ.
Κλειδί πάσες: Alexis Mac Allister
Καθώς το κέντρο της Αργεντινής έχει εξελιχθεί, ο παίκτης της Λίβερπουλ έχει μετακινηθεί σε διαφορετικούς ρόλους και θέσεις χωρίς να χάσει κανένα από τα προσόντα του. Η νοημοσύνη και η ευελιξία του τον κρατούν ανάμεσα στους βασικούς. Η ποιότητα με την μπάλα, η ανάγνωση του παιχνιδιού και η εργατικότητά του τον έχουν σταδιακά φέρει πιο πίσω, για να εξασφαλίζει την κατοχή και να καλύπτει.
Η ακρίβεια στις πάσες του Mac Allister ήταν καθοριστική για να μην κατεβαίνει ο Μέσι τόσο βαθιά για να πάρει την μπάλα, και θα παραμείνει κρίσιμη για τη διαχείριση καθαρής οικοδόμησης. Το αριστερό πόδι του Lisandro Martínez μπορεί να προσφέρει κάτι παρόμοιο από την αμυντική γραμμή.
Insider take: Ένας παίκτης παγκόσμιας κλάσης με μεγάλη εμπειρία στην Premier League. Ένα βασικό όνομα σε μια βασική θέση. Μεγάλο μέρος του παιχνιδιού της Αργεντινής περνά από τα πόδια του. Ένας ολοκληρωμένος χαφ, όπως λέει συχνά ο Σκαλόνι.
Ασίστ: Enzo Fernández (ή Nico Paz)
Ο νεαρός που έγινε γνωστός στο Κατάρ 2022 είναι πλέον βασικός της Αργεντινής. Η ανάγνωση του παιχνιδιού και των χώρων, σε συνδυασμό με την ικανότητά του να φτάνει στη μεγάλη περιοχή του αντιπάλου, τον κάνουν να ξεχωρίζει. Έχει εξαιρετική συνεννόηση με τον Julián Álvarez και συνδέεται καλά και με τον Lautaro Martínez.
Ο Paz έχει το όραμα και την ακρίβεια ώστε να γίνει ο βασικός δημιουργός της Αργεντινής στην απουσία του Μέσι, αν και δεν θα συμβεί άμεσα. Το παιχνίδι του θα πρέπει να γίνει ακόμη πιο στρατηγικό με τον καιρό, κάτι που θα μεγιστοποιήσει το ταλέντο του.
Insider take: Ο τέλειος συμπληρωματικός παίκτης για τον Mac Allister. Ένας ακόμη παίκτης της Premier League με μεγάλη ικανότητα στη δημιουργία και παρουσία στις τελικές φάσεις της επίθεσης. Μπορεί να γίνει ο καλύτερος φίλος ενός επιθετικού.
Δημιουργικότητα της «10άρας»: Nico Paz (ή Enzo Fernández)
Παρά τη νιότη του, ο Nico Paz έχει ήδη περάσει αρκετές σεζόν ως έναν από τους κύριους δημιουργικούς κινητήρες της Κόμο, της ομάδας που αποτελεί την έκπληξη της Ευρώπης. Αυτό που κάνει στην Ιταλία με τη φανέλα με το νούμερο 10, δίνοντας τον ρυθμό και οργανώνοντας κάθε επίθεση, δεν θα είναι εύκολο να το επαναλάβει με την Αργεντινή, αλλά δείχνει τι μπορεί να κάνει σε κατάλληλο περιβάλλον.
Στην εθνική ομάδα έχει αρκετούς έμπειρους συντρόφους, μεταξύ των οποίων και τον Enzo Fernández, για να μοιραστεί το δημιουργικό βάρος που αφήνει πίσω του ο Μέσι.
Insider take: Με βάση τη φόρμα και την απόδοσή του, ο Paz είναι το κορυφαίο φαβορί να βοηθήσει την Αργεντινή να προχωρήσει μετά τον αποχαιρετισμό του Μέσι, και είναι παίκτης που ο Σκαλόνι συμπαθεί ιδιαίτερα. Έχει δημιουργικότητα, ικανότητα στη δημιουργία και στα γκολ, και φορά τη φανέλα με το 10 στην Κόμο. Είναι το κορυφαίο φαβορί για να κληρονομήσει τη «10άρα», με όλη τη σημασία και τον συμβολισμό που αυτό συνεπάγεται.
Στατικές φάσεις: Julián Álvarez
Ακόμη και με τον Μέσι στην ομάδα, ο Álvarez είχε ήδη αναλάβει την ευθύνη για κόρνερ και φάουλ μακριά από την εστία. Αυτά κοντά στην εστία ανήκαν φυσικά στον Μέσι, αλλά χωρίς τον Λεο, ο «Αράχνη» θα είναι υπεύθυνος για όλα, συμπεριλαμβανομένων εκείνων κοντά στη μεγάλη περιοχή που μπορούν να κρίνουν αγώνες και πρωταθλήματα.
Ο Álvarez έχει ήδη αναλάβει αυτή την ευθύνη σε επίπεδο συλλόγου και δεν θα έχει πρόβλημα να το κάνει και με την Αργεντινή. Η τεχνική και η προσωπικότητα δεν του έχουν λείψει ποτέ.
Insider take: Η Αργεντινή δεν στερείται ποιοτικών εκτελεστών, αλλά ο Julián Álvarez φαίνεται προορισμένος να γίνει ο ειδικός της ομάδας. Σε κάθε σύλλογο στον οποίο έχει παίξει, ανεξάρτητα από ηλικία ή θέση, έχει αναλάβει τις στατικές φάσεις και έχει προσφέρει γκολ και ασίστ. Χωρίς τον Μέσι, θα μπορούσε να ενισχύσει περαιτέρω τη συνεργασία του με τον Lautaro Martínez.
Ατομική επίδραση: Gianluca Prestianni (ή Franco Mastantuono)
Η καταστροφική ντρίμπλα του νεαρού Μέσι, κάτι που φαινόταν ακόμη στον τρόπο που προστάτευε την μπάλα τα τελευταία του χρόνια, φαίνεται πως πέρασε και στη νέα γενιά της Αργεντινής. Σε αντίθεση με τον Μέσι, ο Prestianni επιτίθεται από αριστερά προς τα δεξιά, αλλά έχει παρόμοια αποσταθεροποιητική επίδραση στους αντιπάλους με τα τρικ και το απρόβλεπτο παιχνίδι του με την μπάλα. Ο επιθετικός της Μπενφίκα μπορεί να ξεκλειδώσει αμυντικά μπλοκ μόνος του.
Ο Franco Mastantuono προσφέρει κάτι παρόμοιο από την αντίθετη πλευρά, αν και το παιχνίδι του φαίνεται πιο στρατηγικό και η εξέλιξή του ίσως τον οδηγήσει τελικά σε περισσότερο κεντρικές περιοχές.
Insider take: Ο Prestianni ανήκει στη νεότερη γενιά και περνά εξαιρετική περίοδο στη Μπενφίκα. Η ντρίμπλα και η ικανότητά του στα γκολ ξεχωρίζουν, αλλά το κλειδί θα είναι η προσαρμογή στην ομάδα και η διεκδίκηση θέσης για το μέλλον. Στα μόλις 20 χρόνια του, μοιάζει ήδη με έναν από τους νέους επιθετικούς πυλώνες της Αργεντινής.
Προσέλκυση της αμυντικής προσοχής: Julián Álvarez
Από άποψη τεχνικής, νοοτροπίας και σωματικής ικανότητας, υπάρχουν ελάχιστα πράγματα που ο Álvarez δεν μπορεί να κάνει σε έναν αγωνιστικό χώρο. Το ευρύ σύνολο των δεξιοτήτων του περιλαμβάνει μια αίσθηση τοποθέτησης και χώρου που έχουν λίγοι. Ο Μέσι δημιουργούσε χώρο και άνοιγε αμυνες περπατώντας· ο Julián το κάνει με πλήρη ταχύτητα. Όμως και οι δύο ξέρουν να διαβάζουν τις αντίπαλες άμυνες, να τις αποσπούν με την κίνηση και να παίζουν για την ομάδα όταν δεν μπορούν να λύσουν μόνοι τους τα πράγματα. Είναι ένα προσόν που θα πρέπει μόνο να βελτιωθεί καθώς προχωρά η καριέρα του.
Insider take: Ένα από τα δυνατά σημεία του Julián είναι η ικανότητά του να παραμένει συνδεδεμένος με το παιχνίδι ακόμη και χωρίς την μπάλα, με τρόπο που θυμίζει τον Μέσι. Μπορεί να γίνει καθοριστικός παράγοντας στη δημιουργία ευκαιριών. Η αμυντική δουλειά και η θυσία τον κάνουν πλήρη παίκτη.
Διεθνές κύρος: Lautaro Martínez
Η Αργεντινή δεν στερείται παγκόσμιων αστέρων μετά την απόσυρση του Μέσι, αν και τα φώτα είναι πλέον μοιρασμένα πιο ισορροπημένα. Ακόμη και έτσι, ο Lautaro Martínez ξεχωρίζει, γιατί σκοράρει (πάνω από 180 γκολ), κατακτά τρόπαια (εννέα μέχρι στιγμής) και βρίσκεται εδώ και χρόνια συνεχώς ανάμεσα στους κορυφαίους σκόρερ της Serie A. Αυτή η συνέπεια σε επίπεδο συλλόγου είναι που τον κράτησε στην εθνική ομάδα μέσα από δύσκολες περιόδους χωρίς γκολ και που τον προβάλλει σε ένα μέλλον, στο οποίο θα πρέπει να γίνει ακόμη πιο καθοριστικός.
Insider take: Η εμπειρία του είναι μεγάλο πλεονέκτημα, όπως και η μακρά πορεία του με την Ίντερ. Σκόρερ, πρωταθλητής στην Ιταλία και υψηλά σεβαστός από τους αντιπάλους, έχει μάλιστα διεκδικήσει θέσεις στην κορυφή της ψηφοφορίας για τη Χρυσή Μπάλα τα τελευταία χρόνια, καταλαμβάνοντας την έβδομη θέση το 2024.
Ψυχραιμία στις αποφασιστικές στιγμές: Alexis Mac Allister
Ο εγκέφαλος αυτής της νέας Αργεντινής θα είναι ο Mac Allister. Αν και μπορεί να παίξει σε διάφορες θέσεις, η νοημοσύνη και η ψυχραιμία του έπεισαν τον Σκαλόνι να τον μετακινήσει σε πιο βαθιά θέση, όπου μπορεί να δώσει ισορροπία σε όλη τη δομή. Δεν εξασφαλίζει μόνο μια ποιοτική πρώτη πάσα, αλλά και ότι η ομάδα θα παίζει στον σωστό ρυθμό τη σωστή στιγμή.
Ο ρόλος του θα είναι να μεταδίδει την ηρεμία που τον χαρακτηρίζει: στους δημιουργούς, ώστε να μπορούν να δημιουργούν, και σε όλη την ομάδα, ώστε να παίζει με την αυτοπεποίθηση που απαιτείται απέναντι στους ισχυρότερους αντιπάλους.
Insider take: Ξέρει πότε να πιέσει, πότε να επιταχύνει και πότε να κινήσει γρήγορα την μπάλα. Μπορεί να παίξει οπουδήποτε στο κέντρο του γηπέδου.
Κρίσιμα κλειστά ματς: Enzo Fernández (ή Lautaro Martínez)
Ο χαφ της Μάντσεστερ Σίτι το έδειξε στο πρώτο του Μουντιάλ, όταν μπήκε από τον πάγκο και σκόραρε ένα εντυπωσιακό γκολ με το Μεξικό, αναζωπυρώνοντας την πορεία της Αργεντινής. Το επιβεβαίωσε λίγους μήνες πριν στον ημιτελικό με την Αγγλία, με ένα δυνατό σουτ από έξω από την περιοχή. Ο Enzo Fernández είναι φτιαγμένος για τις μεγαλύτερες στιγμές, είτε για να πετύχει τη δόξα με το ταλέντο είτε με τη θέληση.
Ο Μέσι είχε πολλά από αυτά τα προσόντα, και ο Lautaro Martínez διαθέτει κάτι παρόμοιο μέσα από το ένστικτό του για γκολ. Έδειξε ήδη απέναντι στην Αγγλία ότι μπορεί να δώσει όταν χρειάζεται περισσότερο.
Insider take: Μαζί με τη νιότη του έρχεται και η εμπειρία που απέκτησε στο Κατάρ και στο Μουντιάλ του 2026. Ο νικητής του βραβείου Καλύτερου Νέου Παίκτη του Μουντιάλ 2022 ήταν καθοριστικός απέναντι στο Μεξικό, και η πίεση της μεγαλύτερης διοργάνωσης της FIFA δεν έχει δείξει ποτέ ότι τον επηρεάζει. Είναι επίσης φυσικός νικητής, με εννέα τρόπαια μόλις στα 25 του χρόνια.
Ηγετική παρουσία: Cristian Romero (ή Emiliano Martínez)
Ήταν ήδη ο αρχηγός μέσα στο γήπεδο, ακόμη και χωρίς να φορά το περιβραχιόνιο, προτού ο Σκαλόνι αποφασίσει ότι είναι ο σωστός άνθρωπος να αναλάβει σε αυτή τη νέα εποχή. Η απόφαση αντανακλά τόσο μια συλλογική επιλογή όσο και έναν ηγετικό ρόλο που είχε ήδη κερδίσει. Ο «Cuti» Romero ανήκει σε αυτή τη γενιά των πρωταθλητών, μοιράζεται τις αξίες της και τις ενσαρκώνει. Δίπλα του θα παραμείνουν και άλλοι βετεράνοι, ιδιαίτερα ο Emiliano Martínez, ο ανταγωνιστικός ηγέτης που στηρίζει την ομάδα από το τέρμα με τα λόγια του, τις αποκρούσεις του και το πάθος του ανάμεσα στα δοκάρια.
Insider take: Επιλεγμένος από τον Σκαλόνι, ο Romero είναι τώρα ο άνθρωπος με το περιβραχιόνιο. Έκανε ήδη το επίσημο ντεμπούτο του ως αρχηγός σε φιλικό με τη Βολιβία και μάλιστα σκόραρε. Ήταν ηγέτης στην Τότεναμ Χοτσπερ και τώρα παίζει τον ίδιο ρόλο υπό τον Σιμεόνε στην Ατλέτικο Μαδρίτης. Το γεγονός ότι ο Μέσι τον στήριξε ουσιαστικά ως αρχηγό λέει τα πάντα για όσα αντιπροσωπεύει μέσα στην ομάδα.
Πώς θα παραταχθεί η Αργεντινή στο πρώτο της ματς στο Μουντιάλ 2030
Καθώς η Αργεντινή θα φιλοξενήσει έναν από τους αγώνες των εναρκτήριων ημερών το 2030, όταν η FIFA γιορτάζει τον εκατονταετή χρόνο της διοργάνωσης, η θέση της είναι ήδη εξασφαλισμένη. Μέχρι τότε υπάρχει ακόμη δρόμος και ίσως η άσκηση να είναι κάπως τολμηρή, όμως μπορούμε να προσπαθήσουμε να προβάλουμε την βασική σύνθεση του Σκαλόνι για τον πρώτο αγώνα της ομάδας στο Μουντιάλ της μετά-Μέσι εποχής.
Για εκείνη την περίσταση, στην έδρα της και σε ένα διευρυμένο Μουντιάλ, φανταζόμαστε μια επιθετική διάταξη.
Με πολλά από τα ονόματα που έχουμε ήδη αναφέρει να αναμένεται να συμμετέχουν, το μεγάλο ερωτηματικό θα είναι στις δύο θέσεις των μπακ. Στη δεξιά πλευρά θα είναι ο Agustín Giay και στην αριστερή είτε ο Román Vega είτε ο Juan Soler. Όλοι όμως θα ενωθούν με τον ίδιο στόχο: να κάνουν την απουσία του Μέσι να φαίνεται λιγότερο σημαντική.
Αυτή η ομάδα θα ονειρεύεται να χαρίσει μια ακόμη στιγμή χαράς στον Λιονέλ, ο οποίος αυτή τη φορά δεν θα βρίσκεται στο γήπεδο μαζί τους. Θα ονειρεύεται να φτάσει σε έναν ακόμη τελικό Μουντιάλ και θα είναι αποφασισμένη να κρατήσει την Αργεντινή στην κορυφή του παγκόσμιου ποδοσφαίρου.