Ο Πιέρ Σάγκ πήρε μια απαραίτητη ανάσα, καθώς η Κρίσταλ Πάλας πήρε ισοπαλία 1-1 με τη Χοφενχάιμ στο Europa League στο παρά πέντε, παρότι έπαιξε τα τελευταία λεπτά με 10 παίκτες μετά την αποβολή του Άνταμ Γούαρτον.
Η Πάλας έφτασε στο Σέλχερστ Παρκ με ανάγκη για αντίδραση, αφού τρεις συνεχόμενες ήττες στην Πρέμιερ Λιγκ την είχαν βάλει στη ζώνη υποβιβασμού. Τα ερωτήματα για το μέλλον του Σάγκ στον πάγκο είχαν αυξηθεί.
Η άμυνά της όμως δέχτηκε και πάλι πλήγμα, καθώς ο Αλεξάντερ Πράς άνοιξε το σκορ για τη Χοφενχάιμ στο 7′. Το σουτ του πέρασε κάτω από τα πόδια του Ντιν Χέντερσον, αφού οι γηπεδούχοι είχαν εκτεθεί σε αντεπίθεση.
Η ομάδα του Σάγκ έδειξε κάποιες ενδείξεις στην επίθεση, δυσκολεύτηκε όμως να μετατρέψει την κατοχή σε ξεκάθαρες ευκαιρίες. Η Χοφενχάιμ φάνηκε επικίνδυνη όποτε κέρδιζε χώρο στις αντεπιθέσεις της.
Ο Χέντερσον αναγκάστηκε σε εξαιρετική επέμβαση για να αποκρούσει το σουτ του Αντρέι Κράμαριτς από κοντινή απόσταση. Η βραδιά της Πάλας πήρε ακόμη χειρότερη τροπή στο 77′, όταν ο Γούαρτον έλαβε δεύτερη κίτρινη κάρτα για ένα χέρι σε εναέρια μονομαχία με τον Βούτερ Μπούργκερ.
Όταν φαινόταν πως μια ακόμη καταστροφική ήττα ήταν αναπόφευκτη, ο Νταϊτσί Καμάδα έσωσε έναν βαθμό στους καθυστερημένους χρόνους. Ο Γέρεμι Πίνο έκανε σέντρα στην περιοχή, ο Τίρικ Μίτσελ έκανε κεφαλιά προς τα κάτω και ο Καμάδα σκόραρε περνώντας τον τερματοφύλακα ανάμεσα από τα πόδια του, προκαλώντας ανακούφιση στο Σέλχερστ Παρκ και δίνοντας στον Σάγκ μια πολύτιμη στιγμή ανάσας.
Η ισοπαλία αφήνει την Πάλας με πολλά να διορθώσει, ειδικά στην άμυνα. Ο τρόπος όμως που ισοφάρισε στο τέλος μπορεί να αποδειχθεί σημαντικός για έναν προπονητή του οποίου η θέση δέχεται αυξανόμενη κριτική. Ο Σάγκ θα αναπνεύσει με μεγαλύτερη άνεση, ωστόσο η εμφάνιση δύσκολα θα σιωπήσει τους επικριτές του πριν από το αγώνα της Κυριακής με τη Λίβερπουλ στην Πρέμιερ Λιγκ, που θα μεταδοθεί ζωντανά.
Οι βασικές στιγμές από το Σέλχερστ Παρκ
- 7′: ΓΚΟΛ! Ο Πράς φέρνει μπροστά τη Χοφενχάιμ, καθώς ο Χέντερσον αφήνει το σουτ του να περάσει κάτω από το σώμα του.
- 24′: ΣΩΣΤΗ ΕΠΕΜΒΑΣΗ! Ο Χέντερσον κάνει εξαιρετική απόκρουση στο σουτ του Κράμαριτς από κοντά.
- 67′: ΕΥΚΑΙΡΙΑ! Ο Πίνο βρίσκεται κατά μόνας απέναντι στον τερματοφύλακα, αλλά ο Όλιβερ Μάουμαν βγαίνει νικητής.
- 77′: ΚΟΚΚΙΝΗ ΚΑΡΤΑ! Ο Γούαρτον αποβάλλεται μετά τη δεύτερη κίτρινη κάρτα.
- 90+1′: ΓΚΟΛ! Ο Καμάδα σκοράρει αργά και χαρίζει έναν βαθμό στην Πάλας, που παίζει με 10 παίκτες!
Ο Σάγκ απαντά για την απουσία του Ντισάσι
Ο Πιέρ Σάγκ αρνήθηκε να εξηγήσει γιατί ο Αξέλ Ντισάσι έμεινε εκτός αποστολής της Κρίσταλ Πάλας για τον αγώνα με τη Χοφενχάιμ στο Europa League. Υποστήριξε πως πρόκειται για εσωτερική απόφαση και απάντησε με νόημα όταν τον ρώτησαν αν η κίνηση δημιουργεί την εντύπωση ότι χάνει τον έλεγχο.
Ο αμυντικός, δανεισμένος από τη Τσέλσι, ήταν μια έκπληξη στην απουσία του, καθώς είχε αγωνιστεί σε κάθε λεπτό της ευρωπαϊκής πορείας της Πάλας αυτή τη σεζόν και είχε ξεκινήσει τους δύο τελευταίους αγώνες της στην Πρέμιερ Λιγκ.
Η απουσία του Ντισάσι προκάλεσε αποριες πριν από την έναρξη του αγώνα, ειδικά επειδή η ομάδα τον είχε αρχικά ονομάσει στην αρχική ενδεκάδα στα social media, πριν διορθώσει το δελτίο αγώνα και βάλει στη θέση του τον Honest Ahanor.
Ρωτήθηκε μετά το παιχνίδι γιατί έμεινε εκτός ο Ντισάσι και ο Σάγκ είπε στους δημοσιογράφους: «Είναι εσωτερική απόφαση. Δεν θέλω να σχολιάσω».
Ο προπονητής της Πάλας πιέστηκε να πει αν η κατάσταση μοιάζει με προηγούμενες απουσίες άλλων παικτών από το δελτίο, αλλά παρέμεινε απρόθυμος να την αναλύσει.
«Είναι ωραίο να προσπαθείτε να κάνετε την ίδια ερώτηση, αλλά είπα ότι δεν θέλω να σχολιάσω. Συγγνώμη γι’ αυτό, γιατί, ξέρετε, πάντα απαντάω, αλλά δεν θέλω να σχολιάσω αυτό το θέμα», είπε.
Όταν του τέθηκε το ενδεχόμενο ότι η απουσία ενός σημαντικού αμυντικού από έναν τόσο σημαντικό αγώνα, χωρίς εξήγηση, θα μπορούσε να δώσει την εντύπωση ότι «χάνει τον έλεγχο», απάντησε: «Αυτή είναι η δική σας ανάλυση».