Ο Μπουκάγιο Σάκα σκόραρε και έκανε ασίστ στη νίκη της Άρσεναλ με 3-0 επί της Λιλ στο Champions League, αλλάζοντας τη ροή του αγώνα όταν μπήκε από τον πάγκο.
Ο Άγγλος εξτρέμ απάντησε στην πρόκληση του προπονητή Μικέλ Αρτέτα, ο οποίος του έχει ζητήσει να στοχεύει σε «δύο ή τρία» γκολ ανά αγώνα. Ο Σάκα δεν έφτασε αυτόν τον αριθμό κόντρα στους Γάλλους φιλοξενούμενους, αλλά παρά την αδιαθεσία του μπήκε στο ματς και έκανε την τελευταία πάσα για το 2-0 του Έμπερετσι Έζε. Στη συνέχεια σκόραρε και ο ίδιος το τρίτο γκολ της ομάδας του.
Ο 25χρονος έχει πλέον τέσσερα γκολ σε εννέα αγώνες αυτή τη σεζόν και φαίνεται ότι κάνει το επόμενο βήμα στην εξέλιξή του ως ο βασικός παίκτης της Άρσεναλ.
Η εξέλιξη ενός βασικού παίκτη
Η επίθεση της ομάδας περνά σε μεγάλο βαθμό από τον Σάκα, που εδώ και καιρό αποτελεί καθοριστική φιγούρα. Ωστόσο, τις τελευταίες δύο σεζόν, με τους αμυντικούς των αντιπάλων να τον διπλοκλειδώνουν και με τους τραυματισμούς να τον ταλαιπωρούν, υπήρχαν αμφιβολίες αν μπορούσε ακόμη να κάνει όσα του ζητούνταν στην επίθεση ή αν είχε χάσει λίγη από την ταχύτητά του.
Ο Αρτέτα άλλαξε φέτος τη θέση του Σάκα στο γήπεδο και πριν από τον αγώνα με τη Λιλ εξήγησε ότι το έκανε σκόπιμα, για να τον φέρει πιο κοντά στην εστία. «Εκεί πρέπει να τον έχουμε», είπε ο Ισπανός τεχνικός. «Και αν χάσει την ευκαιρία, ας είναι. Στο τέλος, όσο περισσότερες φάσεις δημιουργούμε, τόσο μεγαλύτερη είναι η πιθανότητα να σκοράρει περισσότερα γκολ».
Το γκολ του Σάκα κόντρα στη Λιλ ήταν ένα σίγουρο φινίρισμα με ένα άγγιγμα, μετά από ένα χαμένο μονόκλιμα που είχε χάσει το Σάββατο στη νίκη της Premier League επί της Λιντς.
«Βρίσκεται συνεχώς σε καλές θέσεις, παίρνει σουτ, φινιρίσματα με ένα άγγιγμα και τάπιν», δήλωσε ο Αρτέτα. «Αυτή είναι η απρόβλεπτη πλευρά του παίκτη. Αλλιώς ξέρουμε πώς θα τον αμυνθεί ο αντίπαλος. Τα πηγαίνει πολύ καλά. Θα μπορούσε εύκολα να έχει άλλα τέσσερα ή πέντε γκολ μέχρι τώρα. Αν συνεχίσει έτσι, θα το δούμε».
Ο Αρτέτα πρόσθεσε ότι ο Σάκα πρέπει να σκέφτεται τα γκολ ανά αγώνα και όχι συνολικά: «Όταν μιλάει για έναν συγκεκριμένο αριθμό γκολ, πρέπει να σκέφτεται έναν συγκεκριμένο αριθμό γκολ ανά αγώνα. Αν αλλάξει αυτή η νοοτροπία, θα βρίσκεται σε αυτές τις θέσεις και θα σκοράρει περισσότερο».
Τα ρεκόρ και η φόρμα του
Ο Σάκα έχει φτάσει τα 20 γκολ σε μία σεζόν μόνο μία φορά στην καριέρα του με την Άρσεναλ, το 2023-24, όταν σημείωσε 16 γκολ στην Premier League. Με την εθνική Αγγλίας είναι επίσης σε μεγάλη φόρμα, με πέντε γκολ στα τελευταία τέσσερα παιχνίδια του. Στο πρόσφατο διάλειμμα των εθνικών ομάδων σημείωσε δύο γκολ στο 7-0 της Αγγλίας επί της Κροατίας για το Nations League.
Με την Άρσεναλ έχει 19 γκολ σε μεγάλες ευρωπαϊκές διοργανώσεις, πίσω μόνο από τον Τιέρι Ανρί με 42. Στο Champions League έχει εννέα ασίστ, πίσω από τον Ανρί με 16 και τον Τσεσκ Φάμπρεγκας με 14.
Ο Σάκα δεν θέλησε να αποκαλύψει τους προσωπικούς του στόχους, αλλά ο Αρτέτα χαιρέτισε την αντίδρασή του στο μήνυμα που του έστειλε ο προπονητής για να σκοράρει περισσότερο.
«Δεν ξέρω αν συμβαίνει αυτό, αλλά είμαι πολύ χαρούμενος», είπε ο Ισπανός. «Χθες και σήμερα δεν ένιωθε καλά, είχε κάποιου είδους αρρώστια. Δεν ήταν έτοιμος να ξεκινήσει, αλλά ήθελε πολύ να βοηθήσει την ομάδα αν χρειαζόταν. Μπήκε και έκανε τεράστια διαφορά, με ποιότητα».
Ο Αρτέτα αποκάλυψε ότι μίλησε στον Σάκα και μετά τη δημοσιογραφική διάσκεψη, όπου είχε εκφράσει την επιθυμία του να έχει ο παίκτης μεγαλύτερη επιρροή: «Μετά τη συνέντευξη Τύπου είπα στον Μπουκάγιο: «Σε εξαφάνισα στη συνέντευξη Τύπου, καλή τύχη αύριο». Γέλασε. Ξέρει ότι συζητάμε τέτοια θέματα και το δέχεται, γιατί θέλει να γίνει η καλύτερη εκδοχή του εαυτού του. Για να το πετύχεις αυτό, πρέπει να βάζεις μεγάλους στόχους και προκλήσεις και να προσπαθείς με δουλειά και συνέπεια. Και όταν δεν βγαίνει, συνεχίζεις, γιατί έχει την ικανότητα να το κάνει».
Έζε και Γκιοκέρες στο μάτι
Ο Αρτέτα έκανε πέντε αλλαγές στην ενδεκάδα που είχε ξεκινήσει τη νίκη επί της Λιντς, καθώς η Άρσεναλ έχει έξι αγώνες σε όλες τις διοργανώσεις μέσα σε αυτόν τον μήνα. Ο Νόνι Μαντουέκε πέρασε στη δεξιά πτέρυγα μετά από καλή εμφάνιση στην αριστερή το Σαββατοκύριακο, ενώ στην αρχική σύνθεση μπήκαν ο Μίκελ Μέρινο, ο Έζε και ο Βίκτορ Γκιοκέρες.
Ο Έζε είχε ξεκινήσει μόνο δύο αγώνες σε όλες τις διοργανώσεις πριν από τη Λιλ, και ο Αρτέτα είχε πει ότι η στάση του ήταν «φαινομενική» παρά το λίγο χρόνο συμμετοχής. Ο 28χρονος έδειξε λάμψεις της αδιαμφισβήτητης ποιότητάς του και το φινίρισμα για το δεύτερο γκολ της Άρσεναλ, το πρώτο του φέτος, θα του δώσει αυτοπεποίθηση για το μέλλον.
Ο Μαντουέκε είχε μικτή εμφάνιση. Έδειξε την ικανότητά του να ξεπερνά αντίπαλο, αλλά υπάρχουν ακόμη ερωτήματα για το τελικό του αποτέλεσμα, παρότι έκανε την ασίστ για το εντυπωσιακό πρώτο γκολ του Γιούριεν Τίμπερ.
Αντίθετα, δεν ήταν καλό βράδυ για τον Γκιοκέρες. Ο Σουηδός επιθετικός σκόραρε συνολικά 21 γκολ την περασμένη σεζόν, όταν η Άρσεναλ κατέκτησε τον τίτλο για πρώτη φορά σε 22 χρόνια, και έδειξε την προθυμία του να τρέχει και να δουλεύει σκληρά. Αυτή τη φορά όμως είχε μόλις 12 αγγίγματα πριν αντικατασταθεί, ενώ ο Κάι Χάβερτς, όπως συχνά, έμοιαζε πολύ καλύτερη και πιο φυσική επιλογή για την επίθεση της Άρσεναλ, κάνοντας και την πάσα για το γκολ του Σάκα.
Ο Αρτέτα έβαλε στο ματς τους Σάκα, Χάβερτς και Μάρτιν Έγκιλ Έντεγκορ αφού η ομάδα είχε προηγηθεί 1-0. Και οι τρεις συνέβαλαν, δείχνοντας γιατί παραμένουν βασικοί παίκτες και γιατί ο Ισπανός τεχνικός θα στηρίζεται σε αυτούς αν η ομάδα θέλει να κατακτήσει περισσότερους τίτλους.