Bruno Fernandes έχει σκοράρει 111 γκολ σε 335 συμμετοχές με τη Manchester United, όμως η φετινή του αρχή είναι πολύ πιο διστακτική από την εξαιρετική περσινή σεζόν του.
Μόλις επτά εβδομάδες πριν, ο Πορτογάλος χαφ στάθηκε στο Manchester Opera House και μίλησε για την υπερηφάνειά του που ανακηρύχθηκε PFA Player of the Year για το 2025-26. Ο αρχηγός της United είχε ήδη κερδίσει και τα βραβεία της Premier League και των Football Writers, αναγνωρίζοντας τη φοβερή συμβολή του στην αναπάντεχη τρίτη θέση της ομάδας του.
Ο Fernandes σημείωσε εννέα γκολ και πρόσθεσε 21 ασίστ, σπάζοντας ρεκόρ της Premier League που κατείχαν από κοινού οι Thierry Henry και Kevin De Bruyne.
Στα τελευταία 11 παιχνίδια της περσινής σεζόν, από τα 21 γκολ που σημείωσε η United, ο Fernandes είτε σκόραρε είτε δημιούργησε τα 12. Στο σερί επτά αγώνων που έφερε την ομάδα πίσω στην ευρωπαϊκή elite διοργάνωση μετά από δύο χρόνια απουσίας, ο 31χρονος ήταν πρωταγωνιστής σε εννέα από τα 12 γκολ.
Στατιστικά, ήταν εντυπωσιακό, θυμίζοντας τον Eric Cantona στη σεζόν 1995-96, όταν σκόραρε σε έξι συνεχόμενα παιχνίδια, πέντε εκ των οποίων η ομάδα σκόραρε μόνο μία φορά.
«Ήταν μια ιδιαίτερη σεζόν για μένα», είπε ο Fernandes σε ένα ενθουσιασμένο κοινό. «Είμαι πολύ περήφανος.
Όμως δεν παίζουμε τένις. Δεν παίζουμε μόνο για τον εαυτό μας. Παίζουμε για την ομάδα, για τον σύλλογο, για τους οπαδούς. Δεν υπάρχει τίποτα πιο ξεχωριστό από αυτό».
Τα λόγια αυτά έχουν ιδιαίτερη σημασία τώρα, γιατί σε σύγκριση με εκείνα τα εξαιρετικά στατιστικά, αυτή η σεζόν έχει πολύ λιγότερο εντυπωσιακά νούμερα.
Ο Fernandes έχει αγωνιστεί σε κάθε λεπτό των έξι αγώνων της United στην Premier League. Έχει τρία γκολ και μία ασίστ, όλα κόντρα στην Ipswich, στο δεύτερο παιχνίδι της σεζόν, που είναι μέχρι τώρα και η μοναδική νίκη της ομάδας του.
Τα νούμερα είναι πράγματι καλύτερα από την προηγούμενη χρονιά, όταν σκόραρε δύο φορές στους πρώτους έξι αγώνες και δεν δημιούργησε κανένα γκολ.
Ωστόσο, τότε ο Fernandes έπαιζε στον πιο αμυντικό ρόλο χαφ που προτιμούσε ο Ruben Amorim.
Τα νούμερα της φετινής σεζόν
Η φετινή σεζόν είναι η δεύτερη υψηλότερη του για τα πραγματικά σουτ, με μέσο όρο 3,3 ανά αγώνα, ενώ το καλύτερο του ήταν 3,5 το 2020-21. Όμως είναι η δεύτερη χαμηλότερη για τα σουτ εντός πλαισίου, με μέσο όρο 0,8. Η δημιουργία ευκαιριών του (2,5 ανά αγώνα κατά μέσο όρο) είναι επίσης η δεύτερη χαμηλότερη της θητείας του στο Old Trafford και σαφώς πιο κάτω από τα 4,0 που είχε την περσινή σεζόν.
Ακόμη πιο εντυπωσιακό είναι ότι έχει δημιουργήσει μόλις μία «μεγάλη ευκαιρία» φέτος, την ψηλή πάσα που έστειλε τον Bryan Mbeumo μόνο του απέναντι στην άμυνα της Ipswich στις 30 Αυγούστου. Ο μέσος όρος του Fernandes την περσινή σεζόν ήταν μία ανά αγώνα.
Ο συνδυασμός των νούμερων του Fernandes και της γενικότερης συμμετοχής του ίσως εξηγεί εν μέρει γιατί η United συγκέντρωσε μόλις έξι βαθμούς από τα πρώτα έξι παιχνίδια της, τη χειρότερη αρχή της σε πρωτάθλημα εδώ και 40 χρόνια, τότε που ο Ron Atkinson τελικά απολύθηκε για να έρθει ο Sir Alex Ferguson.
Ο Fernandes είναι η αιτία ή το σύμπτωμα της κρίσης της United;
Η κατάσταση με την υγεία του
Υπάρχει αβεβαιότητα για τη φυσική κατάσταση του Πορτογάλου playmaker. Ο Fernandes σπάνια χάνει αγώνα, όμως έμεινε εκτός του πρόσφατου αγώνα του Nations League με τη Νορβηγία, καθώς ο εθνικός προπονητής Jorge Jesus δήλωσε ότι ο πρώην παίκτης της Sporting «παίζει με πόνο».
Ωστόσο, ο Fernandes ήταν αρκετά καλά για να επιστρέψει στα δύο τελευταία διεθνή παιχνίδια του εκτεταμένου διαλείμματος. Πριν από αυτά, αγωνίστηκε όλα τα 90 λεπτά στη νίκη 4-0 επί της Sabah FK του Αζερμπαϊτζάν στο Champions League.
Ο manager της United, Michael Carrick, δεν το θεωρεί ζήτημα, ενώ προετοιμάζει την ομάδα για το ματς με την Atletico Madrid την Τρίτη.
«Κουβαλούσε κάτι, όμως αυτό συμβαίνει συχνά», είπε ο Carrick. «Οι παίκτες παίζουν με προβλήματα.
Δεν είναι ιδανικό, αλλά είναι διαχειρίσιμο. Ο Bruno μπορεί να παίξει. Αυτή είναι η δέσμευσή του.
Σχεδόν το έχει ξεπεράσει, ήταν πολύ φωτεινός στην προπόνηση σήμερα το πρωί και ανυπομονεί για το ματς».
Η μεγάλη εικόνα
Προς το τέλος της περσινής σεζόν, όταν η συμβολή του Fernandes ήταν στο απόγειο της παραγωγικότητας, ο Benjamin Sesko ήταν βασικός στη θέση του εννιάρι, ενώ ο βετεράνος Βραζιλιάνος Casemiro ήταν ο άξονας στη χαφ γραμμή της United.
Από τα εννέα γκολ του Sesko στο πρωτάθλημα το 2026, ο Fernandes δημιούργησε τέσσερα. Επίσης, ήταν υπεύθυνος για τέσσερα από τα τελευταία πέντε γκολ που σκόραρε ο Casemiro ως παίκτης της United από την 1η Φεβρουαρίου.
Πέρα από τα γκολ, είναι εμφανές ότι λείπουν πολύ η παρουσία του Sesko και του Casemiro.
Ακόμη και οι μεγαλύτεροι θαυμαστές του Casemiro δεν μπορούν να ισχυριστούν ότι τα σημερινά χαμηλά τρεξίματα της ομάδας οφείλονται στο ότι ο 34χρονος έφυγε για την Inter Miami το καλοκαίρι. Ωστόσο, το τοποθετικό του παιχνίδι και η γνώση του αγώνα παραμένουν σε υψηλό επίπεδο. Ο Fernandes μπορούσε να ρισκάρει, με την πεποίθηση ότι η United δεν θα ξεπερνιόταν στη μετάβαση αν έχανε την μπάλα.
Όσο για τον Sesko, ο νέος τραυματισμός του στο κάτω μέρος του ποδιού απλώς επεκτείνει μια έλλειψη συμμετοχής που γίνεται έντονα αισθητή, χωρίς μέχρι στιγμής να υπάρχει ημερομηνία επιστροφής.
Οι ηγέτες του συλλόγου αγνόησαν τις απαιτήσεις για περισσότερη επιθετική ενίσχυση το καλοκαίρι και αντί γι’ αυτό ενίσχυσαν τη χαφ γραμμή του Carrick.
Ωστόσο, το σχέδιο να καλυφθεί η αρχική απουσία του Σλοβένου με τον Mbeumo στη θέση του εννιάρι ματαιώθηκε όταν ο Amad Diallo τραυματίστηκε στον αστράγαλο λίγο πριν το πρώτο παιχνίδι στο Hull.
Τη θέση πήρε τελικά ο Matheus Cunha, όμως εκείνος υποχωρούσε επανειλημμένα βαθιά, ακριβώς στον χώρο που καταλάμβανε ο Fernandes, και οι δυο τους δεν βρήκαν ποτέ αποτελεσματικό τρόπο να το διαχειριστούν.
Για τον Fernandes, αυτό μοιάζει περιοριστικό, και αν και δεν είναι παίκτης που στερείται αυτοπεποίθησης, φαίνεται ότι επηρεάζεται η λήψη των αποφάσεών του. Στο ματς με την Tottenham το Σαββατοκύριακο, χρειάστηκαν ένα απίστευτο 23λεπτο για να ολοκληρώσει μία πάσα.
Ο Carrick δήλωσε τη Δευτέρα, ενόψει του αγώνα του Champions League με την Atletico, ότι κανείς δεν έχει «εγγυημένη» θέση στην ομάδα του, όμως έβαλε αρκετές επιφυλάξεις ώστε να φανεί ότι το να αφήσει εκτός τον αρχηγό του δεν είναι στις σκέψεις του.
Ωστόσο, η United πρέπει να αρχίσει να βελτιώνεται και αυτό σημαίνει ότι ο Fernandes πρέπει να κάνει το ίδιο.
«Είναι ένας κορυφαίος παίκτης, ο Bruno», είπε ο Carrick.
«Μερικές φορές τα πράγματα δεν πάνε όπως θέλεις. Μερικές φορές περνάς μια τέτοια περίοδο.
Όμως έχει κάνει απίστευτα πράγματα για αυτόν τον σύλλογο και θα το κάνει ξανά στο μέλλον, δεν υπάρχει αμφιβολία γι’ αυτό».