Η Σάντερλαντ επικράτησε 1-0 της Τσέλσι στην έδρα της, με γκολ του Εντζό Λε Φεε από την άσπρη βούλα στο 36′ λεπτό, και η Τσέλσι συνέχισε να δυσκολεύεται να βρει ταυτότητα υπό τον Τζάμπι Αλόνσο.
Η ένταση στο πλάι του γηπέδου ήταν εμφανής. Λίγο πριν από το γκολ της Σάντερλαντ, η Τσέλσι είχε ζητήσει πέναλτι για φάουλ στον Κόουλ Πάλμερ από τον Λουκ Ο’Νιεν, αλλά ο VAR έκρινε ότι η επαφή ξεκίνησε εκτός περιοχής. Λίγα λεπτά αργότερα, ο Λεβί Κόλγουελ έριξε τον Μπράιαν Μπρόμπεϊ μέσα στην περιοχή, και ο Λε Φεε σκόραρε από το σημείο του πέναλτι.
Ο Αλόνσο, 44 ετών, δεν επέκρινε τους διαιτητές μετά τον αγώνα. Αντίθετα, στράφηκε στους δικούς του παίκτες. Όταν τον ρώτησαν αν ο Μπρόμπεϊ ήταν απλώς ακαταμάχητος, απάντησε: «Όχι, είναι σταματήσιμος. Αλλά πρέπει να τον σταματήσουμε καλύτερα απ’ ό,τι σήμερα». Πρόσθεσε: «Από σχεδόν τίποτα είχε μερικές ευκαιρίες. Κέρδισε και το πέναλτι. Δεν είμαι χαρούμενος με τον τρόπο που αμυνθήκαμε εκείνη την κατάσταση. Θα μπορούσαμε να την είχαμε αποφύγει, κάτι που είχαμε δουλέψει μέσα στην εβδομάδα. Το να δίνουμε πέναλτι δεν μας βοηθάει».
Ο Κόλγουελ αντικαταστάθηκε στο ημίχρονο, ενώ ο Μοϊσές Καϊσέδο έπαιξε στο κέντρο της άμυνας, παρότι είχε προπονηθεί ελάχιστα όλη την εβδομάδα και χρειαζόταν προσεκτική διαχείριση λόγω των δικών του προβλημάτων κόπωσης. Η Τσέλσι δημιούργησε επίσης λίγες καθαρές ευκαιρίες. Ο Μόργκαν Ρότζερς, η υπογραφή των 117 εκατομμυρίων λιρών, έχασε μια κεφαλιά, ενώ και ο Πάλμερ δυσκολεύτηκε, λίγες μέρες μετά τον αποκλεισμό του από την εθνική Αγγλίας.
Η κρίση ταυτότητας της Τσέλσι
Η Τσέλσι είχε πέντε νίκες, τέσσερις ήττες και ένα ισόπαλο στα 10 αγώνες της Premier League υπό τον Αλόνσο. Μόνο η Τότεναμ (28) έχει κάνει περισσότερες αλλαγές στην ενδεκάδα από την Τσέλσι (24) φέτος στο πρωτάθλημα.
Στην αρχή της σεζόν, η ομάδα είχε μια σταθερή και συναρπαστική τριάδα επιθετικών: τον Τζοάο Πέδρο, τον Ρότζερς και τον Πάλμερ. Εκείνη ήταν η κύρια αιτία για το θετικό ξεκίνημα, παρά το γεγονός ότι δεν κράτησε μηδενική εναντίον αντιπάλων της κορυφαίας κατηγορίας μέχρι το όγδοο ματς του Αλόνσο στον πάγκο. Με τον Καϊσέδο τραυματία, η ομάδα είχε προβλήματα στα χαφ και συνέχιζε να αλλάζει παίκτες από αγώνα σε αγώνα.
Ο Αλόνσο είχε στο μυαλό του το τρίαρι στην άμυνα, με το οποίο είχε πετύχει στη Λεβερκούζεν τη διπλή κατάκτηση Γερμανίας το 2023-24. Όταν όμως επέστρεψε ο Καϊσέδο μετά το διεθνές διάλειμμα, ο αρχηγός Ρις Τζέιμς τραυματίστηκε. Ο Τζοάο Πέδρο έπαιξε στις νίκες επί της Μπόρνμαουθ και της Έβερτον, αλλά στη συνέχεια υπέστη τραυματισμό στον μηρό. Ο Εμιλιάνο Μαρτίνες έσπασε το σαγόνι του σε σύγκρουση στο Έβερτον, ενώ ο Μαξένς Λακρουά αναμένεται να λείψει μέχρι τον Ιανουάριο λόγω τραυματισμού στον δικέφαλο.
Ο Αλόνσο είπε: «Υπάρχουν καταστάσεις. Χθες ο Τζος [Αχεμπόνγκ] είπε ότι δεν ήταν έτοιμος να παίξει, οπότε έχουμε λίγες επιλογές και πρέπει να περάσουμε από αυτό το στάδιο. Ακόμα και όταν κερδίζουμε ή χάνουμε, λείπουν παίκτες που τραυματίστηκαν, και σίγουρα περιμένουμε να επιστρέψουν γιατί είναι σημαντικοί».
Πριν από το ματς της Κυριακής, η Τσέλσι είχε μέσο όρο κατοχής μόλις 46%. Στη Σάντερλαντ κυριάρχησε με 68,7%, χωρίς όμως να δημιουργήσει πολλές σημαντικές ευκαιρίες. Η ομάδα έχει επίσης δεχθεί 50 σουτ εντός εστίας, περισσότερα μόνο από την Κρίσταλ Πάλας, αλλά έχει και 53 σουτ εντός εστίας, τα περισσότερα στο πρωτάθλημα.
Ο Αλόνσο μπορεί να είναι ικανοποιημένος με το γεγονός ότι η Τσέλσι έχει συγκεντρώσει πέντε βαθμούς περισσότερους από ό,τι στα αντίστοιχα ματς της περσινής σεζόν. Η ομάδα είναι πέμπτη στη βαθμολογία και βρίσκεται στον δρόμο για την πρόκριση στη Champions League. Ωστόσο, αυτός είναι χαμηλός πήχης, μετά από μια απογοητευτική περσινή σεζόν, όταν η Τσέλσι τερμάτισε δέκατη.
Ενόψει του διεθνούς διαλείμματος του Νοεμβρίου, ο Αλόνσο απέχει ακόμα πολύ από το να καθιερώσει στυλ παιχνιδιού ή ταυτότητα που να φέρνει συνέπεια. Την περασμένη εβδομάδα υποσχέθηκε ότι η Τσέλσι θα είναι «διαφορετική» και «καλύτερη» μέχρι το τέλος της σεζόν.