Η 3η αγωνιστική του Champions League έφερε 74 γκολ σε 18 αγώνες, δηλαδή μέσο όρο 4,1 ανά παιχνίδι, και πολλά θέματα συζήτησης. Η Παρί Σεν Ζερμέν (επί της Μπαρτσελόνα), η Ρεάλ Μαδρίτης (επί της Λειψίας), η Λίβερπουλ (επί της Βιγιαρεάλ), η Ρεάλ Μπέτις (επί της Φέγενορντ) και η Άστον Βίλα (επί της Βίκινγκ) παραμένουν στο απόλυτο 3-0-0. Η Κόμο διέλυσε τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και έβαλε σε αμφιβολία το μέλλον του Μάικλ Κάρικ. Στο άλλο μεγάλο ματς της εβδομάδας, η Μπάγερν και η Άρσεναλ έφεραν ισοπαλία 2-2 στο «Άλιαντς Αρένα», με τον Μπουκάγιο Σάκα να αποχωρεί νωρίς τραυματίας.
Θα μετανιώσει η ΠΣΖ για τον τρόπο που έπαιξε με την Μπαρτσελόνα;
Η ΠΣΖ επικράτησε 4-2 στην έδρα της, όμως πλήρωσε το τίμημα. Ο Ουσμάν Ντεμπελέ αποχώρησε κουτσαίνοντας έπειτα από 20 λεπτά, ενώ ο Μαρκίνιος και ο Χβίτσα Κβαρατσχέλια αποχώρησαν τραυματίες στην ώρα του αγώνα. Ο Γεωργιανός έχει πλέον αποκλειστεί για το υπόλοιπο της σεζόν με ρήξη χιαστού. Το ερώτημα είναι αν η ομάδα του Λουίς Ενρίκε θα το μετανιώσει και αν απειλείται το «three-peat».
Ο Mark Ogden δεν συμφωνεί με αυτή τη λογική. Οι τραυματισμοί μπορούν να συμβούν οποιαδήποτε στιγμή, και οι τρεις παίκτες θα μπορούσαν να χτυπήσουν στο ματς της Κυριακής με τη Λιόν. Υπενθυμίζει ότι ο Ενρίκε έχει ξεκουράσει και αλλάξει όλα τα αστέρια του μέσα στη σεζόν. Θεωρεί σωστή την επιλογή να παίξουν οι κορυφαίοι απέναντι σε αντίπαλο που μπορεί να τους απειλήσει, αφού θα ωφεληθούν περισσότερο από αγώνες με Μπαρτσελόνα και Σίτι παρά με Χάβρη ή Οσέρ.
Η Beth Lindop συμφωνεί. Το παιχνίδι ΠΣΖ-Μπαρτσελόνα είναι πάντα μεγάλο, και η ΠΣΖ έχει τη δυνατότητα να ξεκουράζει παίκτες στο εγχώριο πρωτάθλημα ώστε να είναι στα καλύτερά τους στο Champions League, προσέγγιση που της απέφερε καρπούς τις τελευταίες σεζόν. Χαρακτηρίζει όμως μεγάλη απώλεια τον Κβαρατσχέλια, που δίνει στην ομάδα μια επιπλέον διάσταση. Η ομάδα του Ενρίκε παραμένει φαβορί για την κατάκτηση του τροπαίου.
Ο Gab Marcotti επισημαίνει ότι το πρόβλημα είναι οι τραυματισμοί από υπερβολική χρήση και κόπωση, κάτι που δεν ισχύει για την ΠΣΖ. Θυμίζει ότι οι Παριζιάνοι κέρδισαν το πρωτάθλημα με έξι βαθμούς διαφορά και δεν βρέθηκαν στην κορυφή πριν τα μέσα Ιανουαρίου. Αν χάσουν από τη Λιόν, μπορεί να πέσουν στην έκτη θέση. Η ομάδα έχει επιθετικές λύσεις, όπως τους Μανιές Ακλιός, Φεράν Τόρες και Μίκα Γκοτς, ενώ πιο δυσαναπλήρωτοι θεωρεί τον στόπερ Βιλιάν Πάτσο και τον μέσο Βιτίνια.
Ο Sam Tighe θεωρεί ότι υποτιμάται ο Κβαρατσχέλια, τον οποίο θεωρεί τον καλύτερο αριστερό εξτρέμ στον κόσμο και έναν από τους δέκα κορυφαίους παίκτες συνολικά. Παρότι ο Ντεζιρέ Ντουέ εξελίσσεται σε σούπερ σταρ και το καλοκαίρι ενισχύθηκε η ζώνη, το στιλ του Ενρίκε είναι έντονο και απαιτεί ευρύ ρόστερ. Η ΠΣΖ χάνει τον καλύτερό της εξτρέμ.
Η εποχή Ιραόλα στη Λίβερπουλ: πραγματική πρόοδος ή ψεύτικη αυγή;
Η Λίβερπουλ νίκησε 4-3 τη Βιγιαρεάλ, αφού βρέθηκε πίσω 2-0 και πέτυχε τέσσερα συνεχόμενα γκολ. Είναι αήττητη στο Champions League και έχει χάσει μία φορά μόνο σε όλες τις διοργανώσεις (από τη Σίτι). Ωστόσο, μεγάλα ονόματα όπως οι Μπραντλί Μπαρκολά, Φλόριαν Βιρτζ και Αλεξάντερ Ίσακ δεν έχουν δείξει ακόμη το καλύτερο πρόσωπό τους, ο Ντομίνικ Σόμποσλαϊ έχει πρόβλημα τραυματισμού και η θέση του δεξιού μπακ παραμένει ασταθής, παρότι ο Ρονάλντ Αραούχο αποδίδει καλά ως «έκτακτος δανεικός».
Η Lindop τονίζει ότι κανείς στη Λίβερπουλ δεν έχει αυταπάτες: η ομάδα του Αντόνι Ιραόλα παραμένει υπό διαμόρφωση και φαίνεται ένα επίπεδο κάτω από τις κορυφαίες της Ευρώπης, ιδιαίτερα στο πρώτο ημίωρο με τη Βιγιαρεάλ. Τη θεωρεί πολύ προβληματική για να κερδίσει Premier League ή Champions League. Θετικό σημείο ο Ρίο Νγκουμόχα, που στα 18 του έδωσε την πιο ολοκληρωμένη εμφάνισή του με τη φανέλα της Λίβερπουλ.
Ο Tighe συμφωνεί και προσθέτει ότι ο Νγκουμόχα φάνηκε εξαιρετικός στη δεξιά πλευρά και μπορεί να λύσει ένα πραγματικό πρόβλημα του Ιραόλα. Οι «Reds» ξεκίνησαν τη σεζόν με τέσσερις εξτρέμ που προτιμούν όλοι την αριστερή πλευρά, και ο Ιραόλα έχει δοκιμάσει ήδη τους Κόντι Γκάκπο, Βίκτορ Μουνιόθ και Νγκουμόχα.
Ο Marcotti υποστηρίζει ότι είναι «ψεύτικη αυγή» με την έννοια ότι ο Ιραόλα δεν είναι προπονητής με άμεσο αντίκτυπο στα αποτελέσματα. Θυμίζει ότι η Μπόρνμουθ πήρε μόλις τρεις βαθμούς στα πρώτα εννέα ματς υπό τον Ιραόλα και βελτιωνόταν χρόνο με τον χρόνο: από την 11η στην 9η και στην 6η θέση. Κληρονόμησε, κατά τη γνώμη του, ένα κακοσυναρμολογημένο ρόστερ, ο αρχηγός της άμυνας Βίρτζιλ φαν Ντάικ πιθανότατα θα φύγει, και λείπει ο βασικός φορ Ουγκό Εκιτικέ έως το νέο έτος. Ξεχωρίζει θετικά τους Ράιαν Γκράβενμπερχ, Ζερεμί Ζακέ και Μουνιόθ, και εκτιμά ότι μια «πραγματική» ομάδα του Ιραόλα δεν θα φανεί πριν περάσει τουλάχιστον ένας χρόνος.
Ο Ogden θεωρεί ότι η Λίβερπουλ πηγαίνει καλά. Βρίσκεται σε μεταβατική περίοδο και δεν θα διεκδικήσει τον τίτλο με Άρσεναλ και Σίτι, είναι όμως συναρπαστική στην επίθεση. Ο Νγκουμόχα είναι το λαμπρότερο επιθετικό της ταλέντο, κάτι που δεν κολακεύει τους Βιρτζ και Μπαρκολά. Η υπομονή, λέει, είναι απαραίτητη στο «Άνφιλντ».
Η Γιουνάιτεντ διαλύθηκε στην Κόμο: πρέπει να φύγει ο Κάρικ;
Η Γιουνάιτεντ ηττήθηκε 4-1 από την Κόμο και ακολούθησαν δημόσιες αιχμές, με τον αρχηγό Μπρούνο Φερνάντες να αμφισβητεί ανοιχτά την τακτική του Κάρικ. Το ερώτημα είναι αν ο Κάρικ πρέπει να απολυθεί άμεσα ή μετά το διάλειμμα των εθνικών ομάδων, και αν είχε δίκιο ο Λισάντρο Μαρτίνες στο ξέσπασμά του την προηγούμενη εβδομάδα.
Ο Tighe πιστεύει ότι δεν φταίει μόνο ο Κάρικ, αλλά η συνέντευξη του Μαρτίνες τον «έσωσε» σε μεγάλο βαθμό. Η ομάδα δεν είναι σωστά στημένη και δεν λειτουργεί σωστά. Η Γιουνάιτεντ έκλεισε το καλοκαίρι χωρίς αριστερό μπακ και φορ, αλλά πήρε καλούς μέσους που αποδίδουν άσχημα. Ο Γιούρι Τίλεμανς πέρασε από κορυφαίος μέσος της Premier League σε παίκτη που φαίνεται εκτός κλάσης, και αν ο Τίλεμανς παλεύει, φυσικά παλεύει και ο Αντρέι Σάντος. Ο Κάρικ φέρει μεγάλη ευθύνη, όχι όμως όλη.
Ο Ogden συμφωνεί, αλλά επισημαίνει ότι οι παίκτες της Γιουνάιτεντ δεν φαίνονται σε φόρμα και τα στατιστικά τρεξίματός τους είναι από τα χειρότερα της Premier League, κάτι που βαραίνει τον προπονητή και το επιτελείο. Το ρόστερ είναι γεμάτο «misfits», μερικοί από την εποχή του Λούις φαν Χάαλ (2014-16), όπως ο Λουκ Σο. Ο Κάρικ, λέει, πρέπει να φύγει, γιατί δεν έχει τα προσόντα για μια θέση τέτοιου βεληνεκούς και «δεν δουλεύει ποτέ» όταν ένας υπηρεσιακός προπονητής μονιμοποιείται. Προτείνει τον Αντόνιο Κόντε.
Η Lindop νιώθει κάποια συμπόνια για τον Κάρικ. Τα σχόλια του Μαρτίνες δείχνουν σύλλογο σε αναταραχή στα παρασκήνια. Συμφωνεί ότι οι μέρες του είναι μετρημένες: έκανε εξαιρετική δουλειά την περσινή σεζόν, αλλά δεν είχε το βεληνεκές για τον ρόλο μακροπρόθεσμα. Ο Κόντε θα έδινε πάντως «πικάντικο» περιεχόμενο, κυρίως για το ντοκιμαντέρ «All or Nothing».
Ο Marcotti απαντά στην πρόκληση του Ogden με παραδείγματα υπηρεσιακών προπονητών που πέτυχαν:
Ρομπέρτο Ντι Ματέο (κατέκτησε το Champions League), Ζινεντίν Ζιντάν (τρία Champions League), Χανσι Φλικ (Treble), Τόνι Μπάρτον (Ευρωπαϊκό Κύπελλο με την Άστον Βίλα), Έντιν Τέρτσιτς (Κύπελλο Γερμανίας και τελικός Champions League), Γκάρι Μονκ (όγδοη θέση με τη Σουόνσι) και Κρις Κόулμαν (ένατη θέση με τη Φούλαμ). Το πρόβλημα, εξηγεί, είναι ότι όλοι αυτοί είχαν εξαιρετικούς παίκτες ή πολύ στέρεο σύλλογο, ή και τα δύο, ενώ η Γιουνάιτεντ δεν έχει κανένα από τα δύο.
Κατά τον Marcotti, υπάρχουν δύο ξεχωριστά ερωτήματα. Πρώτον, αν ο Κάρικ μπορεί να οδηγήσει τη Γιουνάιτεντ εκεί που θέλει: η απάντηση είναι πιθανότατα όχι, γιατί το άλμα ήταν πολύ μεγάλο και οι παίκτες φαίνεται να τρέχουν με μισή ταχύτητα. Για ένα κρίσιμο ματς, σημειώνει, οι μόνοι έμπειροι παίκτες πεδίου στον πάγκο ήταν οι Γιόσουα Ζίρκζι, Αμάντ Ντιάλο και Κάρλος Μπαλέμπα. Δεύτερον, τι φταίει στον σύλλογο: εκεί ο Μαρτίνες είχε δίκιο, με σοβαρά προβλήματα επικοινωνίας και προσανατολισμού, που αφορούν λογοδοσία και όραμα, όχι μόνο τις μεταγραφές και τις επιλογές του Τζέισον Γουίλκοξ. Ο Ogden παραδέχεται τους Ζιντάν και Φλικ, αλλά λέει ότι ο Ντι Ματέο έφυγε μέσα σε μήνες από τη νέα του σύμβαση, και ο Marcotti απαντά ότι οι περισσότεροι οπαδοί της Γιουνάιτεντ θα δέχονταν έναν Κάρικ που κατακτά το Champions League και μετά απολύεται.
Μπάγερν 2-2 Άρσεναλ: τι δείχνει η ισοπαλία;
Η Άρσεναλ ήταν σχεδόν στο πλήρες δυναμικό της (χωρίς τον Ουίλιαμ Σαλιμπά), ενώ η Μπάγερν δεν είχε τους Γιόσουα Κίμιχ, Μιχαέλ Ολίσε (τιμωρημένος) και Τζαμάλ Μουσιάλα. Ο Λουίς Ντίαζ μπήκε αλλαγή και αποχώρησε τραυματίας.
Η Lindop πιστεύει ότι η Άρσεναλ θα είναι η πιο ικανοποιημένη ομάδα, όχι μόνο επειδή ισοφάρισε αργά αλλά γιατί έδειξε ώριμη εμφάνιση εκτός έδρας. Ο Εμπερέτσι Έζε τα πήγε καλά στη θέση του Σάκα και η ομάδα έχει εφόδια να αντιμετωπίσει τραυματισμούς. Για τη Μπάγερν, είναι δύσκολο να κριθεί με τόσες απουσίες, αλλά ο Βενσάν Κομπανί θα απογοητεύτηκε από τη διαχείριση του 2-1.
Ο Marcotti εκτιμά ότι χωρίς το ΠΣΖ-Μπαρτσελόνα, αυτό θα ήταν το ματς της αγωνιστικής. Η Άρσεναλ έχασε τον Σάκα στο 10ο λεπτό, αλλά έδειξε χαρακτήρα, παίζοντας συμπαγής και με επιθέσεις στην αντεπίθεση, κάτι που θεωρεί σωστή προσέγγιση εκτός έδρας. Εκτιμά τη χρήση του Βίκτορ Γκιόκερες και αμφιβάλλει αν ο Κάι Χάβερτζ θα έδινε την πάσα στον Ντεκλάν Ράις για το γκολ όπως ο Σουηδός. Για τη Μπάγερν, ο Κίμιχ φαίνεται περισσότερο όταν λείπει: ο Τομ Μπίσοφ είναι εξαιρετικός αλλά απέχει από την ηγετική παρουσία του. Ο Αλφόνσο Ντέιβις έδειξε ότι μπορεί ακόμη να παίξει ως εξτρέμ, ενώ η απουσία του Ολίσε άφησε τεράστιο κενό. Και τα δύο πρώτα γκολ προήλθαν από εξαιρετικές πάσες σε μεταβατική φάση, από τον Μάρτιν Έντεγκαρντ και ιδιαίτερα από τον Χάρι Κέιν. Η Άρσεναλ βρήκε τρόπο να περιορίσει τη Μπάγερν, αλλά όχι τον Κέιν που κατεβαίνει χαμηλά και βρίσκει τους εξτρέμ.
Ο Ogden θεωρεί ότι η Μπάγερν έχει καλύτερο ρόστερ, περισσότερες επιλογές και τακτική ευελιξία, και έναν σκόρερ στον Κέιν, αυτό ακριβώς που χρειάζεται η Άρσεναλ. Αν δεν συναντούσε την ΠΣΖ στον ημιτελικό πέρυσι, θα είχε φτάσει στον τελικό. ΠΣΖ, Μπάγερν και Μπαρτσελόνα βρίσκονται, κατά τη γνώμη του, πολύ πάνω από τις υπόλοιπες, και η Άρσεναλ ανήκει στην επόμενη κατηγορία. Ο Μικέλ Αρτέτα πρέπει να προσθέσει ποικιλία και τόλμη στην τακτική του.
Ο Tighe βλέπει ένα αποτέλεσμα που βολεύει όλους. Η Μπάγερν περιμένει πάντα να κερδίζει εντός έδρας, αλλά με τις απουσίες η ισοπαλία είναι ανεκτή. Το ότι ο τραυματισμός του Σάκα δεν κλόνισε την Άρσεναλ είναι μεγάλο θετικό, και η έκτασή του είναι αυτό που ανησυχεί περισσότερο τον Αρτέτα, όχι οι χαμένοι βαθμοί.
Τι άλλο ξεχώρισε στην 3η αγωνιστική
Ο Tighe επισημαίνει το 5-1 της Μάντσεστερ Σίτι επί της ΑΕΚ Αθηνών, με πρωταγωνιστές παίκτες της ακαδημίας. Ο Φιλ Φόντεν πέτυχε χατ τρικ και έδειξε στον προπονητή Ένζο Μαρέσκα ότι έχει φωτιά μέσα του. Δύο γκολ προήλθαν από ασίστ του Ρίκο Λιούις, ο 17χρονος Φλόιντ Σάμπα κέρδισε το φάουλ που άνοιξε το σκορ, και οι 18χρονοι Ράιαν ΜακΑντού και Κέιντεν Μπρέιθγουεϊτ έδωσαν ώθηση από τον πάγκο, με τον πρώτο να σερβίρει το τρίτο γκολ του Φόντεν.
Ο Ogden παρατηρεί ότι η αραιή προσέλευση στο «Ετιχάντ» ανησυχεί. Η επίσημη προσέλευση ήταν 40.042, ενώ στο ματς της Γιουνάιτεντ με τη Σαμπάχ στο «Όλντ Τράφορντ» τον περασμένο μήνα πλήρωσαν εισιτήριο 73.685 οπαδοί. Όπως λέει, όταν ένας σύλλογος διεκδικεί παγκόσμια εμπορική υπεροχή, οι οπαδοί πρέπει να γεμίζουν το γήπεδο όπως στη Ρεάλ, τη Γιουνάιτεντ, τη Λίβερπουλ και τη Μπάγερν.
Η Lindop σημειώνει ότι ο Κέιν έδειξε ξανά γιατί είναι άξιος διεκδικητής της Χρυσής Μπάλας, με ένα γκολ και μία ασίστ στο 2-2 με την Άρσεναλ: έδωσε πάσα στον Ντέιβις και μετά σκόραρε ψύχραιμα από το σημείο του πέναλτι. Η ακρίβεια των πασών του θα μπορούσε, σε άλλη βραδιά, να του δώσει τρεις ασίστ. Δηλώνει ότι υποστηρίζει τον Κέιν για την τελετή του επόμενου Δευτέρου στο Λονδίνο.
Ο Marcotti επικεντρώνεται στην Κόμο. Ο Νίκο Παζ θα μπορούσε να μπει σε σχεδόν οποιαδήποτε ομάδα του κόσμου. Η Κόμο έπαιξε χωρίς τρεις βασικούς (Τρέβορ Τσαλομπά, Ασάν Ντιάο, Μοΐζ Κιν), ενώ η Γιουνάιτεντ είχε να δεχτεί τέσσερα γκολ σε αγώνα από τον Μάιο του 2025 (εκτός έδρας με τη Μπρέντφορντ). Ο Θεσκ Φάμπρεγκας, λέει, είναι «το αληθινό». Παραδέχεται πως η Κόμο έχει ξοδέψει πέρα από τις δυνατότητές της και πιθανώς θα πληρώσει βαρύ τίμημα για το Financial Fair Play, όμως οι παίκτες της είναι κυρίως νεαροί ή μέτριοι παίκτες που αναγεννήθηκαν υπό τον Φάμπρεγκας.