Οι οπαδοί της Μάντσεστερ Σίτι έμειναν σιωπηλοί το βράδυ της Τετάρτης, όταν η ομάδα τους βρέθηκε πίσω με 3-0 στο ημίχρονο από την ΠΣΖ, αντί να ακουστούν αποδοκιμασίες.
Η Σίτι δεν ήταν στο καλύτερό της, όμως η ΠΣΖ ήταν αμείλικτη. Ο Ντέσιρε Ντουέ, ο Ουσμάν Ντεμπελέ και ο Βιτίνια διαπέρασαν την άμυνα της Σίτι με τα γκολ τους, ενώ η μάχη χανόταν στη μεσαία γραμμή. Ο Βαρέν Ζαΐρ-Εμερί είναι μόλις 20 ετών, αλλά στο κέντρο του γηπέδου λειτουργούσε σαν πραγματικός μαχητής.
Κάθε φορά που η ΠΣΖ ανέβαινε με πολλούς παίκτες, οι Έλιοτ Άντερσον και Ένζο Φερνάντες έμεναν πίσω. Παρά την εξαιρετική εμφάνισή τους στο Λίβερπουλ, το δίδυμο ξεπεραστηκε από το τρίο της ΠΣΖ στο κέντρο, και αυτό δημιουργούσε τεράστια προβλήματα στην άμυνα. Η τετράδα της άμυνας έμοιαζε χαμένη και εκτέθηκε στη δύναμη της επίθεσης των Γάλλων.
Σύμφωνα με το FotMob, η ΠΣΖ είχε δέκα σουτ (τα επτά ανάμεσα στα δοκάρια) στο πρώτο ημίχρονο, ενώ η Σίτι έξι (το ένα ανάμεσα στα δοκάρια). Μετά το τρίτο γκολ του Βιτίνια, οι παίκτες της Σίτι μαζεύτηκαν στη μέση του terrain για να συζητήσουν την πορεία του αγώνα. Η κίνηση όμως που έφερε την ανατροπή ήταν η αλλαγή του Εναρντο Μαρέσκα στο ημίχρονο.
Ο προπονητής της Σίτι έβγαλε τον Σερκί και έστειλε στο γήπεδο τους Ματέους Νούνες και Ιλιμάν Ντιαγέ, αλλά κυρίως τον Αγιούμπ Μπουαντί. Δεδομένου του μεγάλου ντόρου γύρω από το όνομά του, ο Μαρέσκα τον είχε χρησιμοποιήσει με αραιά διαστήματα. Η απόφαση αυτή δείχνει περισσότερο την ποιότητα του ρόστερ της Σίτι παρά το πώς έχει προσαρμοστεί ο Μπουαντί στην Αγγλία.
Με τον Μπουαντί στο γήπεδο, η Σίτι έγινε ξαφνικά πιο συμπαγής, και η ΠΣΖ δεν είχε απάντηση. Παρότι έπαιξε μόλις 45 λεπτά, ο Μπουαντί έκανε δέκα πάσες που έσπαγαν τη γραμμή άμυνας, μόνο ο Μαρκ Γκεχί και ο Άντερσον έκαναν περισσότερες, σύμφωνα με το FotMob.
Στο πρώτο ημίχρονο, η ΠΣΖ κυριαρχούσε σχεδόν σε όλα τα στατιστικά: στα xG, στα συνολικά σουτ, στα σουτ εντός στόχου και στις ακριβείς πάσες. Μετά την ανάπαυλα, η Σίτι πήρε τον έλεγχο αυτών των βασικών δεικτών. Το πιο εντυπωσιακό ήταν ο αριθμός των ακριβών πασών της: η Σίτι αύξησε τις δικές της κατά 43 στο δεύτερο ημίχρονο, ενώ οι πάσες της ΠΣΖ έπεσαν από 241 σε μόλις 134.
Ο Μπουαντί είχε μεγάλο μερίδιο σε αυτή την αλλαγή. Το θερμικό χάρτη του δείχνει πόσο χώρο κάλυψε, ειδικά στις περιοχές της επιθετικής μεσαίας γραμμής.
Ο Μπουαντί αστόχησε μόνο σε τρεις από τις 40 πάσες του και ολοκλήρωσε τον αγώνα με μια ασίστ, στέλνοντας τον Έρλινγκ Χάαλαντ στο δεύτερο γκολ του. Ήταν μια εμφάνιση υψηλότατου επιπέδου, και το ενθαρρυντικό για τη Σίτι είναι ότι είναι μόλις 19 ετών. Φανταστείτε πόσο καλός μπορεί να γίνει σε δύο χρόνια.
Φυσικά, όταν ο Μαρέσκα αναλύσει το παιχνίδι την Πέμπτη, δεν θα πανηγυρίζει. Η Σίτι έχασε τελικά, και το πρώτο ημίχρονο δεν συμβαδίζει με την εκτίμηση του Ιταλού ότι η ομάδα του βρίσκεται κοντά στο επίπεδο της ΠΣΖ.
Ωστόσο, φαίνεται ότι η Σίτι βρήκε λύση σε ένα σοβαρό πρόβλημα. Είδαμε την Κυριακή πόσο καλός μπορεί να είναι ο Σερκί όταν έχει χώρο να δράσει. Απέναντι στο Λίβερπουλ, ο Γάλλος όργωνε την επίθεση και είχε την ελευθερία να κινείται όπου ήθελε.
Απέναντι σε μια ομάδα όπως η ΠΣΖ, που θέλει να κατακλύσει το κέντρο, η αποτελεσματικότητά του μειώνεται. Με τον Μπουαντί, τον Άντερσον και τον Φερνάντες ως τρία μεσοεπιθετικά, η τακτική αυτή αντιμετωπίζεται. Έδωσαν περισσότερη ισορροπία στο κέντρο και κάλυψαν τα κενά που εκμεταλλεύτηκε η ΠΣΖ στο πρώτο ημίχρονο.
Στα μεγάλα ματς, όπου η Σίτι δεν θα έχει απαραίτητα τον έλεγχο, η επιλογή του Μπουαντί για επιπλέον προστασία στη μεσαία γραμμή θα μπορούσε να αποδειχθεί η σωστή κατεύθυνση. Αν η Σίτι μπορέσει να παρουσιάζει περισσότερες εμφανίσεις σαν αυτή του δεύτερου ημιχρόνου, θα βρίσκεται σε καλή θέση για τίτλους αυτή τη σεζόν.