Ο Φιλ Φόντεν πραγματοποίησε εξαιρετική εμφάνιση στο Champions League απέναντι στην ΑΕΚ, σημείωσε χάτρικ στο 5–1 της Μάντσεστερ Σίτι στο «Έτιχαντ» την Τρίτη και θύμισε το τεράστιο ταλέντο που εξακολουθεί να διαθέτει. Ο 26χρονος μεσοεπιθετικός αναδείχθηκε παίκτης του αγώνα και είχε συμμετοχή σε τέσσερα από τα πέντε γκολ της ομάδας του.
Έγινε έτσι ο τρίτος Άγγλος που πετυχαίνει χάτρικ και δίνει ασίστ σε αγώνα Champions League, μετά τον Γουέιν Ρούνεϊ με τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ το 2004 και τον πρώην συμπαίκτη του Ραχίμ Στέρλινγκ με τη Σίτι το 2019.
Μετά από δύο απογοητευτικές χρονιές, στις οποίες ο ίδιος παραδέχτηκε ότι δεν έφτασε στα επίπεδα που αναμένονταν, κάποιοι ίσως είχαν ξεχάσει τι μπορεί να προσφέρει. Δεν βοήθησε ούτε το γεγονός ότι έμεινε εκτός αποστολής της Αγγλίας για το Παγκόσμιο Κύπελλο το περασμένο καλοκαίρι. Ωστόσο, ξεκίνησε τη φετινή σεζόν δηλώνοντας στους δημοσιογράφους ότι ανυπομονεί για μια «νέα αρχή» υπό τον νέο προπονητή Ένζο Μαρέσκα.
Μια νέα αρχή που άργησε να ανθίσει
Μέχρι το περασμένο Σάββατο, αυτή η νέα αρχή κυλούσε αργά. Το χαμηλότερο σημείο ήρθε με την αποβολή του στο ντέρμπι με τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ τον Σεπτέμβριο. Ύστερα σκόραρε κόντρα στην Ίπσουιτς το Σάββατο, στο πρώτο του γκολ στην Premier League έπειτα από 10 μήνες, και αυτό φαίνεται να άνοιξε τις κερκόπορτες.
«Το απόλαυσα πολύ», είπε ο Φόντεν στο TNT Sports. «Τα παιδιά ήταν πάλι εξαιρετικά. Δείξαμε ξανά αποφασιστικότητα. Είμαι επιθετικός, οπότε πρέπει να συνεχίσω να σκοράρω και να βοηθάω την ομάδα. Κάνει καλό στην αυτοπεποίθησή μου.»
Ερωτηθείς αν επιστρέφει στην καλύτερη φόρμα του, απάντησε: «Αργά, αλλά σταθερά. Έχω ακόμη πολύ δρόμο, αλλά πηγαίνω προς τη σωστή κατεύθυνση. Το να σκοράρω στην πορεία σίγουρα βοηθά.
Θέλω να συνεχίσω να δουλεύω σκληρά και να είμαι ό,τι καλύτερο μπορώ για τον προπονητή και την ομάδα.»
Ο Φόντεν στον ρόλο του ψεύτικου φορ
Η εικόνα ενός χαμογελαστού Φόντεν να γλιστράει στον αγωνιστικό χώρο είναι απόλαυση για τους οπαδούς της Σίτι, και τους έστειλε σπίτι ευτυχισμένους.
Ο Μαρέσκα ρίσκαρε κάνοντας οκτώ αλλαγές σε σχέση με την ενδεκάδα που κέρδισε την Ίπσουιτς στον προηγούμενο αγώνα. Έμειναν οι Τζιανλουίτζι Ντοναρούμα, Ρούμπεν Ντίας και Φόντεν. Ο Έρλινγκ Χάαλαντ βρέθηκε στην αποστολή, αλλά πήρε ξεκούραση μετά από χτύπημα στο πόδι στο προηγούμενο παιχνίδι. Έτσι ο Μαρέσκα είχε την ευκαιρία να δοκιμάσει την άποψή του ότι ο Φόντεν μπορεί να προσφέρει «λύση» στον ρόλο του ψεύτικου φορ.
Ο Φόντεν ξεκίνησε από τα δεξιά και αργότερα μετακινήθηκε σε αυτή τη θέση, με θετικά αποτελέσματα. Ο ίδιος είπε ότι «απόλαυσε πραγματικά» τον ρόλο.
Στην αρχή του δεύτερου ημιχρόνου υπήρξε μικρό σοκ για τη Σίτι, όταν η ΑΕΚ μείωσε σε 2–1. Οι γηπεδούχοι βρήκαν όμως άλλη ταχύτητα και στο τέλος είχαν ξεφύγει.
Το πρώτο και το τρίτο γκολ του Φόντεν ήρθαν από κοντινή απόσταση. Το δεύτερο ήταν εντυπωσιακό φινίρισμα λίγο μέσα από την περιοχή: άνοιξε το σώμα του και με πρώτο σουτ έστειλε την μπάλα στο πάνω γωνιά.
«Όμορφος, αυτή είναι η λέξη που θα χρησιμοποιούσα για να τον περιγράψω», είπε στο TNT Sports ο πρώην αμυντικός της Σίτι Τζολεόν Λεσκοτ. «Το φινίρισμά του ήταν εξαιρετικό.
Νομίζω ότι έπεισε τον προπονητή πως, αν ο Έρλινγκ Χάαλαντ δεν είναι διαθέσιμος για οποιονδήποτε λόγο στη διάρκεια της σεζόν, αυτός είναι ο άνθρωπος για τη θέση του φορ.»
«Ο Φόντεν απαντά στις ερωτήσεις του προπονητή»
Ο Φόντεν είχε σκοράρει 19 γκολ όταν η Σίτι κατέκτησε την Premier League το 2023–24 και αναδείχθηκε παίκτης της χρονιάς τόσο από τον σύνδεσμο επαγγελματιών ποδοσφαιριστών (PFA) όσο και από το πρωτάθλημα.
Ολοκλήρωσε την περσινή σεζόν χωρίς γκολ στα τελευταία 31 παιχνίδια με σύλλογο και εθνική, αλλά παρά τις δυσκολίες υπέγραψε νέο τετραετές συμβόλαιο τον Ιούλιο.
Η κόκκινη κάρτα για κλωτσιά στον Μπρούνο Φερνάντες στο «Ολντ Τράφορντ» θα μπορούσε να αποδειχθεί επιζήμια, όμως ο στόχος τώρα είναι να συνεχίσει και να χτίσει πάνω σε αυτή την εμφάνιση.
«Ήμουν πολύ ευχαριστημένος με τον Φιλ, ακόμη και πριν από την κόκκινη κάρτα, για να είμαι ειλικρινής», είπε ο Μαρέσκα. «Από την πρώτη μέρα έλεγα ότι τον θεωρώ έναν από τους καλύτερους Άγγλους παίκτες.
Ξέρουμε ότι ο Φιλ είναι κορυφαίος παίκτης. Και πάλι, για διαφορετικούς λόγους, είχε προβλήματα τα τελευταία δύο χρόνια, αλλά θα μας βοηθήσει.
Γι’ αυτό θέλουμε τόσο πολύ να τον έχουμε με τον καλύτερο τρόπο.»
Ο πρώην εξτρέμ της Αγγλίας Άσλεϊ Γιανγκ δήλωσε σε ραδιοφωνική μετάδοση: «Όταν ο Φιλ Φόντεν παίρνει τις ευκαιρίες του απόψε, τις αρπάζει με τα δύο χέρια. Με το χάτρικ, η αυτοπεποίθησή του θα είναι στα ουράνια.
Ο Ένζο Μαρέσκα θα είναι ευχαριστημένος που δεν χρειάστηκε να περάσει τον Έρλινγκ Χάαλαντ ή τον Τζέρεμι Ντόκου. Μπόρεσε να χρησιμοποιήσει τους παίκτες που έχει στην ομάδα.
Δεν πρόκειται σε καμία περίπτωση για δεύτερη ομάδα, αλλά πρέπει να βγεις και να δείξεις στον προπονητή ότι “πρέπει να παίζω”.
Ο Φόντεν απαντά στις ερωτήσεις του προπονητή του.»