Ο Μπρούνο Φερνάντες αντιμετωπίζει σοβαρή πτώση φόρμας, ενώ η Μάντσεστερ Γιουνάιτед δυσκολεύεται να βρει ρυθμό φέτος. Ο Μιχαέλ Κάρικ καλείται να αποφασίσει αν θα πρέπει να αφήσει εκτός σύνθεσης τον καπετάνιο της ομάδας. Το Σάββατο η ομάδα ταξιδεύει στο Λιντς, σε παιχνίδι που θεωρείται ουσιαστικά κρίσιμο.
Μία μέρα πριν από το ματς με την Ατλέτικο Μαδρίτης στο Champions League, ο σύλλογος εξέδωσε ανακοίνωση για τον καπετάνιο του. Έκανε λόγο για ένα «τραυματικό ενόχλημα» και τόνισε ότι «δεν υπάρχει λόγος ανησυχίας». Η εμφάνισή του εκείνο το βράδυ, όμως, έδειξε το αντίθετο.
Η αναφορά στον τραυματισμό ίσως είχε στόχο να μετριάσει την κριτική που αρχίζει να δέχεται ο Φερνάντες, ο παίκτης της χρονιάς της Premier League την περασμένη σεζόν. Η φόρμα του έχει γίνει απροσδόκητο πρόβλημα για τον Κάρικ και αντανακλά γενικότερα τη θέση στην οποία βρίσκεται η Γιουνάιτед.
Ο Φερνάντες, που τόσο συχνά υπήρξε η σωτηρία της ομάδας, αυτή τη στιγμή αποτελεί πρόβλημα για αυτήν. Το θέμα είναι ότι, όταν δεν συμβάλλει στις επιθέσεις, δεν προσφέρει σχεδόν τίποτα άλλο. Σαφώς δεν είναι ρόλος ή ιδιότητα του 32χρονου να παίζει σκληρά χωρίς την μπάλα. Ωστόσο, η εύθραυστη κατάσταση της ομάδας δεν επιτρέπει να κουβαλά επιβάτες.
Ο Φερνάντες έχει περάσει τέσσερα παιχνίδια στην Premier League χωρίς γκολ ή ασίστ, η μεγαλύτερη περίοδος χωρίς συνεισφορά από τότε που είχε επτά αγώνες τον Απρίλιο και τον Μάιο του 2025.
Είναι πρόωρο να ανησυχεί κανείς;
Το να τον αφήσει στον πάγκο θα ήταν τολμηρή κίνηση για τον Κάρικ. Πρώτα απ’ όλα, ποιος θα τον αντικαταστήσει; Ο Μέισον Μαουντ θα ήταν η προφανής επιλογή. Ο Ματέους Κούνια μπορεί επίσης να παίξει ως δεκάρι. Και οι δύο θα ήταν πειραματικές επιλογές σε έναν ήδη θολό περίπου. Το ταξίδι στο Λιντς το Σάββατο θεωρείται ματς νίκης με κάθε κόστος.
Βέβαια, ο Κάρικ πρέπει επίσης να σταθμίσει τη σημασία του να αφήσει εκτός τον βασικό του παίκτη, τον καλύτερο της ομάδας, που μέσα από όλη την αναταραχή έχει δείξει ότι είναι η πραγματική ενσάρκωση της καρδιάς και της παράδοσης του Old Trafford.
Αν μια τέτοια απόφαση αποτύχει, ο Κάρικ θα δεχτεί ακόμη μεγαλύτερη κριτική. Δεν υπάρχει εύκολη απάντηση.
Η αλήθεια, όμως, είναι ότι ο Φερνάντες δείχνει εδώ και όλη τη σεζόν εκτός φόρμας. Ίσως τα πόδια του να εξαντλήθηκαν στο Παγκόσμιο Κύπελλο αυτό το καλοκαίρι. Ίσως παίζει στα όρια της σωματικής αντοχής του. Πιθανότερα, το βάρος της ευθύνης τον πιέζει πολύ. Είναι το αναπόφευκτο βάρος της Μάντσεστερ Γιουνάιτед.
Ο παίκτης που δίνει τις περισσότερες πάσες με αποτέλεσμα είναι κουρασμένος. Κουρασμένος από το να είναι το μοναδικό σημείο θετικής ενέργειας. Κουρασμένος από το ότι η απόδοσή του συνδέεται τόσο άμεσα με το αποτέλεσμα των αγώνων. Και ως καπετάνιος, είναι εκείνος που πρέπει να αντιμετωπίσει τους επικριτές στα μέσα ενημέρωσης όταν τα αποτελέσματα δεν είναι ικανοποιητικά.
«Ίσως πρέπει να βγάλουν τον Μπρούνο, γιατί δεν έχει την καλύτερη του μέρα», δήλωσε ο πρώην καπετάνιος Γουέιν Ρούνεϊ στο ημίχρονο στη Μαδρίτη. Παρ’ όλα αυτά, αν ο Κάρικ ποντάριζε σε έναν παίκτη που θα βρει τη σπίθα, τη στιγμή ποιότητας που χρειάζεται για να επιστρέψει στο παιχνίδι μέσα σε ένα εχθρικό περιβάλλον όπως το Μετροπολιτάνο, αυτός θα ήταν ο Μπρούνο.
Ο Φερνάντες έχει παίξει το 96% των διαθέσιμων λεπτών υπό τον Κάρικ. Έχει βγει αλλαγή μόνο τρεις φορές, απέναντι στη Σίτι, στη Λίβερπουλ και την Τρίτη στην Ατλέτικο, και όλες μετά το 81ο λεπτό. Έχει μείνει στον πάγκο μόνο μία φορά, στο Κύπελλο Ligi με τη Μπράιτον τον Σεπτέμβριο. Ο Κάρικ δεν μπορεί να τα βγάλει πέρα χωρίς αυτόν.
Ο προπονητής, πάντως, θα είναι ο πρώτος που θα αναγνωρίσει την πτώση του καπετάνιου του. Πέρα από την παραγωγικότητα, με τον Φερνάντες να χρειάζεται εκπληκτικά 23 λεπτά για να ολοκληρώσει την πρώτη του πάσα απέναντι στην Τότεναμ το προηγούμενο Σαββατοκύριακο, και η γλώσσα του σώματος είναι εξίσου αρνητική. Όλες οι γνωστές χειρονομίες επέστρεψαν: μια έκρηξη απογοήτευσης σε σωματική μορφή.
Στη Μαδρίτη τις πέρασε όλες. Χέρια στο πρόσωπο. Χέρια στο κεφάλι. Χέρια στη μέση. Και τέλος, χέρια ενωμένα, να χειροκροτεί έναν κουρασμένο κόσμο, του οποίου η ενέργεια και η υπομονή για αυτό που βλέπει φαίνεται να εξαντλούνται όλο και περισσότερο.
Ένα βαθύτερο πρόβλημα
Όλα αυτά φέρνουν στην επιφάνεια βαθύτερα ζητήματα, που συνοψίζονται στο εξωφρενικό ξέσπασμα του Λισάντρο Μαρτίνεθ την Τρίτη. Τα σχόλιά του, που επέκριναν την ηγεσία του συλλόγου, έγιναν viral αμέσως μετά την εκφορά τους.
Στην ουσία, ο Μαρτίνεθ εξέφρασε αυτό που πιστεύουν οι περισσότεροι παρατηρητές: το ρόστερ της Μάντσεστερ Γιουνάιτед δεν διαθέτει το ταλέντο και το βάθος που απαιτούνται για να αγωνίζεται τρεις φορές την εβδομάδα. Η φόρμα του Φερνάντες είναι συμπτωματική αυτού του δυσάρεστου γεγονότος.
Ενώ η μία πλευρά του Μάντσεστερ δέχεται (δικαίως) σκληρή κριτική για υπερβολικά μεγάλες δαπάνες, η άλλη κατηγορείται για υπερβολικά μικρές. Αυτό δεν οφείλεται στον Κάρικ, αλλά στην αποτυχία αυτών που βρίσκονται, όπως είπε εύστοχα ο Μαρτίνεθ, «πάνω».
Οι συνέπειες της απροθυμίας για επενδύσεις, με μοναδικό στόχο τους αμυντικούς χαφ, φαίνονται πλέον στο γήπεδο. Η σωματική φθορά είναι πιο εμφανής στους παίκτες που αγωνίζονται υπερβολικά συχνά. Όμως και η ελπίδα και η αισιοδοξία με την οποία ξεκίνησε η σεζόν έχουν και αυτές διαβρωθεί γρήγορα.
Αν η ομάδα χάσει από τη σκληρή Λιντς στο Ελαντ Ρόουντ αυτό το Σαββατοκύριακο, η κρίση θα είναι πλήρης. Ο Ντάνιελ Φάρκε θα προσπαθήσει να εκμεταλλευτεί αυτή την ευαισθησία, και γιατί να μην το κάνει; Η Λιντς μπαίνει στο ματς βρισκόμενη ψηλότερα από τη Γιουνάιτед στη βαθμολογία για πρώτη φορά από τον Σεπτέμβριο του 2002. Λίγοι αντίπαλοι στην Premier League είναι τόσο δελεαστικοί αυτή τη στιγμή.
Γιατί, αν ο Μπρούνο Φερνάντες δεν μπορέσει να βγάλει τη Μάντσεστερ Γιουνάιτед από τα δικά της προβλήματα, τότε ποιος θα μπορέσει;