Ο William Saliba επέστρεψε στην κανονική προπόνηση της πρώτης ομάδας της Άρσεναλ, και ο Μικέλ Αρτέτα αποκτά έτσι ένα δύσκολο αλλά ευπρόσδεκτο αμυντικό δίλημμα.
Ο Γάλλος στόπερ, βασικό στέλεχος της κατάκτησης του πρωταθλήματος την περασμένη σεζόν, έχει χάσει ολόκληρη τη φετινή καμπάνια λόγω προβλήματος στην πλάτη. Ο τραυματισμός προέκυψε μετά την πρόωρη αποχώρησή του στον ημιτελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου, τον οποίο η Γαλλία έχασε από την Ισπανία.
Ο 25χρονος αμυντικός αποτελεί έναν από τους κορυφαίους στόπερ της Premier League τα τελευταία χρόνια. Στην απουσία του, ο Ezri Konsa έχει προσαρμοστεί χωρίς προβλήματα και έχει βοηθήσει την Άρσεναλ να επιστρέψει στην κορυφή της βαθμολογίας.
Από την άφιξη του Konsa από την Άστον Βίλα έναντι 55 εκατομμυρίων λιρών, αυτός και ο Gabriel Magalhaes έχουν δημιουργήσει ένα ισχυρό δίδυμο. Η Άρσεναλ έχει και πάλι την πιο σφιχτή άμυνα του πρωταθλήματος, καθώς έχει δεχτεί μόλις πέντε γκολ σε εννέα αγώνες.
Η πορεία επιστροφής του Saliba
Ο Saliba διαχειριζόταν το πρόβλημα στην πλάτη καθ’ όλη τη διάρκεια της προηγούμενης σεζόν. Μετά το Μουντιάλ, παραπέμφθηκε σε ειδικό, ο οποίος αποφάσισε ότι δεν χρειάζεται χειρουργείο, αλλά απαιτείται μακρά αποκατάσταση. Δεν τέθηκε χρονοδιάγραμμα για την επιστροφή του.
Ο Γάλλος διεθνής προπονούνταν μέχρι τώρα ατομικά στις εγκαταστάσεις του συλλόγου, αλλά πλέον επέστρεψε στην πλήρη προπόνηση ενόψει του αγώνα της Champions League με την Σλάβια Πράγας και του φορτωμένου προγράμματος των γιορτών. Η Άρσεναλ έχει επαναλάβει ότι θα είναι προσεκτική με την επιστροφή του.
Ο Saliba και ο Gabriel ήταν καθοριστικοί για την κατάκτηση του πρωταθλήματος για πρώτη φορά εδώ και 22 χρόνια. Η συνεργασία τους αποτέλεσε τη βάση της ομάδας του Αρτέτα, η οποία δέχτηκε μόλις 27 γκολ στο πρωτάθλημα. Ο Saliba επιλέχθηκε για τέταρτη συνεχόμενη φορά στην ενδεκάδα της χρονιάς της PFA.
Η εξαιρετική αρχή του Konsa
Με τέτοια δύναμη στην άμυνα, υπήρχαν ερωτήματα αν η Άρσεναλ χρειαζόταν να επενδύσει στον Konsa, όταν αποφάσισε να ξοδέψει 55 εκατομμύρια λίρες για τον Άγγλο διεθνή. Ωστόσο, ο αμυντικός αποτελεί έναν από τους καλύτερους παίκτες της ομάδας αυτή τη σεζόν, με την Άρσεναλ να βρίσκεται στην κορυφή της Premier League.
Ορισμένοι μάλιστα υποστηρίζουν ότι ο Konsa και ο Gabriel έχουν γίνει το καλύτερο δίδυμο στο παγκόσμιο ποδόσφαιρο. Στην απουσία του Saliba, ο Konsa έχει ξεκινήσει σε επτά από τα εννέα αγώνες της Άρσεναλ στην Premier League. Ο Αρτέτα δήλωσε ότι ο τρόπος που προσαρμόστηκε στην ομάδα είναι «απίστευτος».
Ο Konsa αγωνίστηκε 286 φορές με τη φανέλα της Άστον Βίλα μετά τη μεταγραφή του από την Μπρέντφορντ το 2019 και βοήθησε την ομάδα να κατακτήσει το Europa League τον Μάιο, το πρώτο ευρωπαϊκό τρόπαιο του συλλόγου από το 1982. Έχει επίσης καθιερωθεί ως βασικός επιλογή της Αγγλίας, με εμφάνιση σε επτά από τα οκτώ παιχνίδια της στο Μουντιάλ.
Ο 29χρονος σκόραρε το πρώτο γκολ της Άρσεναλ στη νίκη 2-0 επί της Έβερτον και στη συνέχεια έδωσε άλλη μια εντυπωσιακή εμφάνιση, καθώς η ομάδα επικράτησε της Λίβερπουλ στο Άνφιλντ για πρώτη φορά εδώ και 14 χρόνια, την Κυριακή. Ο Konsa ξεκίνησε και στη θέση του δεξιού μπακ στον προημιτελικό του Μουντιάλ με τη Νορβηγία, κάτι που ίσως αποτελέσει σημαντική ένδειξη για το μέλλον του στην Άρσεναλ.
Τι μπορεί να κάνει ο Αρτέτα
Η Άρσεναλ φιλοξενεί την Χαλ το Σάββατο, πριν ξεκινήσει το επόμενο διεθνές διάλειμμα μέσα στον μήνα. Το διάστημα αυτό θα επιτρέψει στον Saliba να αυξήσει περαιτέρω την κατάστασή του, πριν γίνει ξανά τακτική επιλογή για τον Αρτέτα.
Όταν όμως ο Saliba επιστρέψει, ο Αρτέτα θα πρέπει να απογοητεύσει κάποιον. Οι Ben White και Jurrien Timber είναι οι βασικοί δεξιοί μπακ της ομάδας αυτή τη σεζόν και αποτελούν αξιόπιστες επιλογές υψηλού επιπέδου. Ο White έχει διαθέσιμος σε όλα τα παιχνίδια της σεζόν εκτός από ένα.
Ο Konsa θα μπορούσε να μετακινηθεί στη δεξιά θέση του μπακ, κάτι που θα επέτρεπε στον Saliba να αγωνιστεί δίπλα στον Gabriel στη συνηθισμένη του θέση. Η σωματική δύναμη του Konsa θα δημιουργούσε δύσκολο πρόβλημα για τους αντιπάλους επιθετικούς, καθώς ο Αρτέτα εκτιμά τη σωματικότητα στην ομάδα του.
Η επιστροφή του Saliba μειώνει επίσης τις πιθανότητες αγωνιστικού χρόνου για τον νεαρό στόπερ Cristhian Mosquera. Τα λίγα λεπτά που έχει αγωνιστεί φέτος θα εγείρουν ερωτήματα για το μέλλον του, παρά το γεγονός ότι έχει αναρρώσει από τραυματισμό στον μηρό.
Η Άρσεναλ αγωνίστηκε σε 63 παιχνίδια σε όλες τις διοργανώσεις την περασμένη σεζόν, κατακτώντας το πρωτάθλημα και φτάνοντας στον τελικό του Champions League. Με τον Αρτέτα να στοχεύει στην υπεράσπιση του τίτλου και στην ευρωπαϊκή επιτυχία φέτος, η ομάδα θα έχει πολλά ματς, και ο Αρτέτα θα χρειαστεί να εναλλάσσει τις πολλές επιλογές του.