Η Παρί Σεν-Ζερμέν επικράτησε της Manchester City με 4-2 στο Etihad, σε αγώνα που είχε πρωταγωνιστική παρουσία της γαλλικής ομάδας στο πρώτο ημίχρονο.
Η City επέστρεψε στο γήπεδό της για πρώτη φορά μετά την καταδίκη της για παραβίαση των οικονομικών κανονισμών της Premier League, με διάθεση άμυνας και ένα μήνυμα ενότητας του τύπου «εμείς απέναντι στον κόσμο». Ο Πεπ Γκουαρδιόλα, που σφράγισε με επιτυχίες μια δεκαετία στο σύλλογο, βρέθηκε στον χώρο για να στηρίξει τον αμφισβητούμενο πρόεδρο Καλντούν Αλ Μουμπάρακ και τον διευθύνοντα σύμβουλο Φεράν Σοριάνο. Ο Καταλανός κάθισε σχεδόν αθόρυβα, με κασκέτο, μια σειρά πίσω από τους δύο άνδρες.
Η επιλογή του αγώνα για την επιστροφή του ήταν σημαντική, καθώς η παρτίδα είχε παγκόσμιο ενδιαφέρον. Ο Γκουαρδιόλα αγνοεί τον θόρυβο γύρω από την υπόθεση και στηρίζει τους πρώην διοικούντες του να αποδείξουν την αθωότητά τους στην έφεση, μετά την καταδικαστική απόφαση της ανεξάρτητης επιτροπής.
Στην κερκίδα που φέρει το όνομά του εμφανίστηκε ένα μωσαϊκό με τη φράση «CTID», δηλαδή «City ‘Til I Die». Πριν από την έναρξη, το γήπεδο γέμισε με πυροτεχνήματα που θα ζήλευαν αρκετές συναυλίες ροκ. Η στρατηγική της City να δείξει ότι είναι έτοιμη να αντιμετωπίσει κάθε εχθρό πήγαινε καλά, μέχρι που ξεκίνησε το ματς. Τότε η Παρί, κατακτήτρια του Champions League, παρουσίασε ένα σκληρό μάθημα πραγματικότητας μέσα από το εκθαμβωτικό ποδόσφαιρό της.
Ο αγώνας ανταποκρίθηκε στο θέαμα έξω από το γήπεδο. Η ομάδα της Παρί ήταν εξαιρετική στο πρώτο ημίχρονο, ενώ η City αντέδρασε δυναμικά μετά το διάλειμμα. Η ομάδα του Λουίς Ενρίκε κέρδισε τελικά με 4-2.
Λίγες ημέρες νωρίτερα, η City είχε κάνει την πρώτη της εμφάνιση στο Άνφιλντ και είχε επικρατήσει με 3-0 της Λίβερπουλ, με τρελούς πανηγυρισμούς. Αυτή τη φορά, ο Γκουαρδιόλα παρακολουθούσε από το θεωρείο των προέδρων με έκφραση αγωνίας, όπως και ο διάδοχός του Εντσο Μαρέσκα στον πάγκο. Η ομάδα του Ενρίκε έπεσε πάνω στην αντίπαλο με συντριπτική ποδοσφαιρική επίδειξη, και το σκορ 3-0 στο ημίχρονο ήταν μάλιστα μάλλον ευγενικό για την City.
Το πρώτο ημίχρονο
Η ζημιά έγινε μέσα στα εκπληκτικά πρώτα 45 λεπτά της Παρί. Τα γκολ σημείωσαν οι Ντεσιρέ Ντουέ, Ουσμάν Ντεμπελέ και Βιτίνια, ενώ η City διαλύθηκε στο γήπεδό της. Ο αγώνας ξεκίνησε με έναν τοίχο από φωνές, με το όνομα του Γκουαρδιόλα να αντηχεί στο στάδιο, αλλά στα πρώτα 15 λεπτά επικράτησε σιωπή και αμηχανία.
Οι παίκτες της City, που στο Άνφιλντ είχαν δείξει ψυχραιμία μέσα στην τοξικότητα του περιβάλλοντος, ήταν σοκαρισμένοι στο δικό τους γήπεδο. Ακόμη και σκληροτράχηλοι παίκτες όπως ο Ενζο Φερνάντες έμοιαζαν να κυνηγούν σκιές. Οι παίκτες που είχαν σταθεί απέναντι στην καταιγίδα που μαινόταν γύρω από τον σύλλογο φάνηκαν ξαφνικά να κουβαλούν το βάρος του κόσμου. Γι’ αυτό η εμφάνισή τους μετά το διάλειμμα ήταν ακόμη πιο αξιέπαινη.
Η δεύτερη περίοδος
Ο Έρλινγκ Χάαλαντ έδωσε ελπίδα στη City, την οποία όμως κατέστρεψε ο τερματοφύλακας Τζιανλουίτζι Ντονναρούμα, που είχε πολύ κακή βραδιά απέναντι στην πρώην ομάδα του. Ο Ντονναρούμα απέκρουσε σουτ του Μάγκνες Ακλιούς, αλλά η μπάλα κύλησε πίσω του και μπήκε στα δίχτυα.
Ο Γκουαρδιόλα έδειχνε πού και πού τόσο εμπλεγμένος όσο όταν έδινε οδηγίες στην πλαϊνή γραμμή του Etihad, εκεί όπου είχε κερδίσει τα τρόπαια που τώρα αμφισβητούνται. Όταν ο Γιόσκο Γκβαρντιόλ είδε κεφαλιά του να απομακρύνεται από τη γραμμή, ο Γκουαρδιόλα έπιασε το πρόσωπό του από την αγωνία. Όταν ο Χάαλαντ σκόραρε και άνοιξε ξανά την ελπίδα για την City, ο Καταλανός έμεινε καθισμένος αλλά σήκωσε τις γροθιές του στον αέρα.
Αν ήταν ουδέτερος παρατηρητής, θα είχε απολαύσει ένα παιχνίδι λαμπρού χάους. Το πρώτο ημίχρονο ανήκε στην Παρί, ενώ η City βρήκε μεγάλη ορμή μετά το διάλειμμα. Ως φίλος του καθαρού ποδοσφαίρου, με έμφαση στην επίθεση, ίσως να το απόλαυσε κιόλας. Η κουβέντα του με τον Μαρέσκα μετά τον αγώνα πρέπει να είχε πολλά θέματα.
Ο Μαρέσκα πιστεύει ότι η ομάδα του είδε αρκετά ώστε να έχει ελπίδα για μια νέα συνάντηση με την Παρί στο Champions League, παρά τον τρόπο με τον οποίο διαλύθηκε στο πρώτο ημίχρονο.
«Μου αρέσει πολύ να παίζω απέναντι στην Παρί, γιατί είναι θαρραλέα», δήλωσε ο Μαρέσκα. «Ξέρουμε πώς θέλουν να πιέζουν. Παίζουν μαν-τού-μαν και είναι πολύ δυναμικοί με την μπάλα. Είναι η καλύτερη ομάδα της Ευρώπης. Παίζουν φανταστικό ποδόσφαιρο.
»Όμως πιστεύω ότι είμαστε εκεί. Δυσκολευτήκαμε επειδή δεχθήκαμε δύο γκολ πολύ νωρίς. Όταν είσαι στον αγωνιστικό χώρο μπορεί να σκεφτείς ότι είναι δύσκολο, αλλά στο δεύτερο ημίχρονο δημιουργήσαμε αρκετά ώστε να αξίζαμε ίσως κάτι.
»Λυπούμαστε για το πρώτο ημίχρονο, αλλά νομίζω ότι τώρα είμαστε αρκετά χαρούμενοι.»
Οι αναλύσεις
Ο πρώην αμυντικός της City Νέντουμ Ονούαχα, που παρακολουθούσε για το Match of the Day, χαρακτήρισε το παιχνίδι «μεγάλη διασκέδαση», αλλά «όχι ένα κανονικό ματς ποδοσφαίρου».
«Δεν νιώθω ότι και οι δύο ομάδες έπαιζαν με τον ίδιο ρυθμό», είπε. «Στο πρώτο ημίχρονο, η Παρί ήταν εξαιρετική και η City έδειχνε πραγματικά εκτός ρυθμού. Αυτό την τιμώρησε βαριά, και το παιχνίδι ουσιαστικά της ξέφυγε.
»Στο δεύτερο ημίχρονο όμως έκαναν αλλαγές, ανέκαμψαν, γνωρίζοντας ότι έπαιζαν μπροστά στο δικό τους κοινό, και η απόδοσή τους έπρεπε να είναι καλύτερη. Έγινε πιο επιθετική και πιο μπροστά, και γι’ αυτό είδαμε εκείνες τις τρελές σκηνές, με σουτ μετά από σουτ από τη City.
»Αν αυτές οι δύο ομάδες είχαν παίξει αυτό το ματς στην έκτη ή έβδομη αγωνιστική, δεν θα έμοιαζε έτσι. Θα υπήρχε περισσότερη αμυντική στερεότητα και από τις δύο πλευρές. Όμως σε αυτό το στάδιο, όπως είδαμε και σε άλλα παιχνίδια απόψε, είναι απλώς γκολ, γκολ και άλλα γκολ.»
Ο εξαιρετικός Ενρίκε παραμένει πάντως ο μεγάλος εφιάλτης της Premier League. Προσθέτει μια ακόμη νίκη επί της City στη λίστα των θυμάτων του στο Champions League, όπου ήδη περιλαμβάνονται η Λίβερπουλ, η Άστον Βίλα, η Τότεναμ και η Άρσεναλ, σε ημιτελικό και στον τελικό της περασμένης σεζόν. Ο Ενρίκε είναι σήμερα κυρίαρχος στην Ευρώπη, ως αρχηγός αυτής της υπέροχης ομάδας της Παρί.
Για τη Μάντσεστερ Σίτι και τον Μαρέσκα, η επόμενη αναμέτρηση είναι εγχώρια, απέναντι στην Ίπσουιτς Τάουν το Σάββατο. Εκεί θα αντιμετωπίσουν και όλη την αβεβαιότητα που φέρνει η κατάσταση στην Premier League, καθώς περιμένουν τις κυρώσεις και την απόφαση της έφεσής τους.