Ο Τζερόνιμο Ρούλι έσωσε δύο πέναλτι στη σειρά των πέναλτι απέναντι στη Μπράιτον και βοήθησε την Σίτι να προκριθεί στους προημιτελικούς του Carabao Cup. Η ομάδα του Μάντσεστερ κέρδισε με 4-2 στα πέναλτι, μετά το 2-2 στον κανονικό χρόνο.
Οι εξαιρετικές του επεμβάσεις μπορεί να φέρουν ερωτήματα για τη θέση του Τζιανλουίτζι Ντονάρουμα στην ομάδα, ωστόσο ο προπονητής Ένζο Μαρέσκα δεν έχει αμφιβολίες για τον πρώτο του τερματοφύλακα.
Ο Ρούλι επέστρεψε στην ομάδα το καλοκαίρι από τη Μαρσέιγ με ποσό 1,7 εκατομμυρίων λιρών, για να είναι εφεδρικός του καπετάνιου της Ιταλίας. Με την εμφάνισή του φάνηκε να διεκδικεί τη θέση του. Ο 34χρονος βούτηξε στα αριστερά για να αποκρούσει τα δύο τελευταία πέναλτι, των Γιασίν Αγιαρί και Λιούις Ντανκ, και έτσι η κάτοχος του τίτλου πέρασε στους προημιτελικούς.
Το παιχνίδι θα είχε φτάσει σε άλλη εξέλιξη αν ο Ρούλι δεν είχε κάνει μια συγκλονιστική απόκρουση με τα δάχτυλα στο σουτ του Τζορτζίνιο Ρούτερ στο δεύτερο ημίχρονο.
Ο έμπειρος Ρούλι θα είναι ξανά στον πάγκο το Σάββατο, στο αγώνα της Premier League με την ίδια αντίπαλο, παρά τη συζήτηση για τη φόρμα του Ντονάρουμα τις τελευταίες εβδομάδες.
Όταν ρωτήθηκε αν ο Ρούλι πίεσε τη θέση του Ντονάρουμα, ο Μαρέσκα απάντησε: «Όχι, σίγουρα όχι από τη δική μου πλευρά.
Δουλεύει καλά, όμως ο Ρούλι γνωρίζει ακριβώς τον ρόλο του, δεν υπάρχει καμία αμφιβολία γι’ αυτό. Το Σάββατο θα είναι ο Τζίτζι με δέκα παραπάνω».
Η ιστορία του στα πέναλτι
Ο Ρούλι δεν είναι άγνωστος στις αποφασιστικές στιγμές των πέναλτι. Στον τελικό του Europa League το 2021, σκόραρε για τη Βιγιαρεάλ απέναντι στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και στη συνέχεια απέκρουσε το πέναλτι του Ντε Χέα, κρίνοντας τη μακρά σειρά των πέναλτι και την κατάληξη του τροπαίου.
Αν δεν είχε ήδη κερδίσει την εκτίμηση των οπαδών της Σίτι με εκείνη τη στιγμή απέναντι στους αντιπάλους τους, την Τετάρτη το βράδυ θα την είχε σφραγίσει.
Ο τερματοφύλακας πέρασε τη σεζόν 2016-17 στη Σίτι χωρίς να αγωνιστεί σε επίσημο παιχνίδι της πρώτης ομάδας. Επέστρεψε για να αντικαταστήσει τον Τζέιμς Τράφορντ, όταν εκείνος μεταγράφηκε στη Λιντς για 45 εκατομμύρια λίρες. Φαίνεται ότι πρόκειται για μια έξυπνη κίνηση της Σίτι.
Στη διάσκεψη Τύπου πριν από τον αγώνα, ο Μαρέσκα είπε ότι ο Ρούλι «τα πάει καλά» και «γνωρίζει ακριβώς τον ρόλο του» ως εφεδρικός του Ντονάρουμα. Το ίδιο μήνυμα επανέλαβε και μετά το παιχνίδι.
Μαζί με τους Έρλινγκ Χάαλαντ, Ρούμπεν Ντίας, Έλιοτ Άντερσον και Γιόσκο Γκβαρντιόλ, ο Ιταλός Ντονάρουμα πήρε τρεις ημέρες ρεπό για να «ανακτήσει ενέργεια». Ο Μαρέσκα ελπίζει ότι θα επιστρέψει στην προπόνηση αυτή την εβδομάδα με νέα διάθεση. Ο Ντονάρουμα ευθύνεται για το δεύτερο γκολ της Άστον Βίλα το περασμένο Σαββατοκύριακο, και ο Μαρέσκα παραδέχτηκε ότι έχει «κάνει κάποια λάθη».
«Εκτός από τα πέναλτι, συνολικά ήταν πολύ καλός, ειδικά στην οικοδόμηση της επίθεσης», είπε ο Μαρέσκα για τον Ρούλι. «Δεν ήταν εύκολο, γιατί είναι μια ομάδα που παίζει μαν του μαν και είναι επιθετική.
Στο πρώτο ημίχρονο δοκιμάσαμε μακρινές λύσεις με τον Φλόιντ [Σάμπα], ενώ στο δεύτερο προσπαθήσαμε με κοντές πάσες με τον Φιλ [Φόντεν]. Έκανε μια καλή απόκρουση και ήταν καλός».
Μεγάλη ευκαιρία για να κατακτήσει ξανά το τρόπαιο
Ο Μαρέσκα άλλαξε εννέα παίκτες στη βασική ενδεκάδα σε σχέση με την ομάδα που ηττήθηκε από την Άστον Βίλα το Σάββατο, και το ρίσκο σχεδόν τον τιμώρησε.
Η Σίτι βρέθηκε δύο φορές πίσω στο σκορ, με γκολ των Μαλίκ Γιαλκούγιε και Τζορτζίνιο Ρούτερ, αλλά η γηπεδούχος έδειξε πνεύμα μάχης και ισοφάρισε με τους Ματέο Κοβάβιτς και Βίτορ Ρέις.
Το αποτέλεσμα συνεχίζει το εντυπωσιακό ξεκίνημα του Μαρέσκα ως προπονητή, καθώς η ομάδα έχει χάσει μόνο από την Άστον Βίλα και την Παρί Σεν Ζερμέν, καθώς και από την Άρσεναλ στο Community Shield.
Οι Γκανερς αποκλείστηκαν από το Carabao Cup, όπως και η Τσέλσι, γεγονός που σημαίνει ότι η Σίτι θα συνεχίσει την προσπάθειά της να υπερασπιστεί τον τίτλο της, αντιμετωπίζοντας τη Μπράντφορντ στους προημιτελικούς.
Όταν ρωτήθηκε αν αποτελεί μεγάλη ευκαιρία να κατακτήσει ξανά το τρόπαιο, ο Μαρέσκα απάντησε: «Απολύτως.
Είναι διαφορετική διοργάνωση, όμως η φιλοδοξία πρέπει να είναι η ίδια: είναι ένα νέο έργο, νέοι παίκτες, ένας νέος προπονητής που ξεκίνησε πριν από τρεις μήνες, και πρέπει να κάνουμε τη δουλειά μας, που είναι να κερδίζουμε παιχνίδια».