Η Άρσεναλ ανέβηκε στην κορυφή της Premier League μετά από σπάνια νίκη στο Άνφιλντ, όπου επικράτησε της Λίβερπουλ χάρη στο γκολ του Κάι Χάβερτς στο πρώτο ημίχρονο. Ήταν η πρώτη νίκη της Άρσεναλ σε έδρα της Λίβερπουλ στην Premier League μετά από 14 χρόνια.
Ο Μικέλ Αρτέτα ήταν αρχηγός της Άρσεναλ την τελευταία φορά που η ομάδα κέρδισε στο Λίβερπουλ, το 2012 με 2-0. Από τότε, οι Γκανέρς είχαν 16 άτυχες εμφανίσεις σε όλες τις διοργανώσεις πριν από τη νίκη της Κυριακής.
Η ομάδα του Ισπανού προπονητή έδειξε και πάλι αμυντική τελειότητα, αντέχοντας το ένα κύμα επίθεσης της Λίβερπουλ μετά το άλλο και καταφέρνοντας μια σπάνια και ιστορική νίκη.
Η εβδομάδα πριν από το ματς
Η Άρσεναλ μετέβη στο Άνφιλντ μετά από μια ντροπιαστική ήττα από την Φλιτγουντ Τάουν, ομάδα της League Two, στο Κάραμπάο Κάπ την Τρίτη. Ο Αρτέτα πίστευε ότι αυτή η ταπεινωτική ήττα στο Λάνκασιρ θα μπορούσε να δώσει κίνητρο στους παίκτες του για μια ιστορική νίκη.
«Είμαι εξαιρετικά περήφανος. Έχουν περάσει 14 χρόνια, είναι πολύς καιρός», δήλωσε ο Αρτέτα μετά το ματς.
«Είμαι σίγουρος ότι κάναμε όλους όσους συνδέονται με τον σύλλογο εξαιρετικά περήφανους σήμερα. Όχι μόνο για τη νίκη, αλλά και για τον τρόπο που την πετύχαμε, για το πνεύμα που δείξαμε. Ειδικά αν σκεφτείτε τι συνέβη πριν από τέσσερις μέρες, όταν χάνεις και αποκλείεσαι από το κύπελλο απέναντι σε μια ομάδα που έπρεπε να νικήσεις. Αυτό είναι το μαγικό στοιχείο αυτού του αθλήματος: μπορεί να σε οδηγήσει σε πολύ άσχημα σημεία, αλλά τέσσερις μέρες αργότερα έχεις την ευκαιρία να κάνεις κάτι πραγματικά ιστορικό, και το καταφέραμε».
«Συνολικά, το να νικήσεις μια ομάδα που έχει τέτοια απόδοση, και μάλιστα με τη συναισθηματική κατάσταση μετά το Φλιτγουντ, αυτό ακριβώς πρέπει να κάνει μια νικηφόρα ομάδα».
Πριν από το ματς, ο κεντρικός αμυντικός Γκαμπριέλ είχε δηλώσει ότι η Άρσεναλ περίμενε μια «μεγάλη μάχη» και «μεγάλο χάος» απέναντι στη Λίβερπουλ. Η πρόβλεψη αποδείχθηκε σωστή. Αφού προηγήθηκε, η Άρσεναλ δέχθηκε πίεση πριν από το ημίχρονο.
Το δεύτερο ημίχρονο ήταν πιο ήρεμο, αλλά η ομάδα συνέχισε να αμύνεται σταθερά και δεν επέτρεψε ούτε ένα σουτ στην εστία της Λίβερπουλ.
Τι σημαίνει για την Άρσεναλ
Οι Γκανέρς, που έχουν κρατήσει έξι μηδενικά αυτή τη σεζόν, βρίσκονται πλέον τρεις βαθμούς μπροστά στην κορυφή του πίνακα μετά από εννέα αγωνιστικές.
Οι 24 βαθμοί της Άρσεναλ είναι οι περισσότεροι που έχει συγκεντρώσει οποιαδήποτε ομάδα μετά από εννέα αγωνιστικές σε μια σεζόν, από τότε που η ίδια η Άρσεναλ το πέτυχε το 2022-23. Μόνο στις σεζόν 2004-05 και 2007-08 είχε η ομάδα περισσότερους βαθμούς σε αυτό το στάδιο της Premier League.
«Σημαίνει πολλά για τον σύλλογό μας», δήλωσε ο Χάβερτς, που σκόραρε τη νίκη, μετά το ματς.
«Ήταν 13 αγωνιστικές χωρίς νίκη εδώ στην Premier League, είναι τρελή στατιστική, και αυτό ακριβώς άξιζαν οι οπαδοί. Χαιρόμαστε που τους δώσαμε αυτή τη χαρά».
Η νίκη ήταν επίσης το πρώτο clean sheet της Άρσεναλ στο Άνφιλντ στην Premier League από το 2012.
Ο ΝτέκλανΡάις, που έκανε την ασίστ για το γκολ του Χάβερτς, πρόσθεσε: «Αυτός είναι ο τρόπος του Άνφιλντ, αυτό μπορεί να κάνει αυτή η ομάδα της Λίβερπουλ, αυτό κάνει το γήπεδο. Δημιουργεί κύματα και κύματα επιθέσεων».
«Δεν έχουμε νικήσει εδώ εδώ και 14 χρόνια. Οι επιθέσεις ήταν αδιάκοπες, αλλά στο τέλος μείναμε ενωμένοι. Αυτή η ενότητα που έχουμε είναι αήττητη. Δεν έχω ξαναδεί κάτι παρόμοιο».
Ο Ράις έχει υπάρξει από τους πιο ξεχωριστούς παίκτες της Άρσεναλ αυτή τη σεζόν και έχει ήδη πέντε ασίστ στο πρωτάθλημα.
Οι προκλήσεις της υπεράσπισης του τίτλου
Η Άρσεναλ βρίσκεται δύο βαθμούς καλύτερα μετά από εννέα αγωνιστικές σε σύγκριση με την περσινή σεζόν, όταν κατέκτησε τον τίτλο.
Η επίθεση των Γκανέρς δεν έχει ακόμη αποδώσει με ρυθμό, καθώς έχει σκοράρει μόλις 14 γκολ στο πρωτάθλημα σε εννέα αγώνες. Ο Αρτέτα έχει περιορισμένες επιλογές στην επίθεση, με τον Μπούκαγιο Σάκα τραυματία, τον 16χρονο Μαξ Ντάουμαν τιμωρημένο μετά την κόκκινη κάρτα του στο Φλιτγουντ, τον Κρίστος Τζόλις να επιστρέφει μόλις από τραυματισμό στον δικέφαλο και τους Βίκτορ Γκιόκερες και Χάβερτς να δυσκολεύονται σε φόρμα.
Η άμυνα, ωστόσο, είναι ελίτ. Η τετράδα της πίσω γραμμής δέχθηκε μόλις 27 γκολ την περασμένη σεζόν και, με βάση αυτή την εμφάνιση, θα μπορούσε και πάλι να αποτελέσει τη διαφορά για τους Γκανέρς.
«Είμαι εξαιρετικά περήφανος. Αυτό είναι κάτι που θέλεις να πετύχεις», είπε ο Αρτέτα, όταν τον ρώτησαν τι σημαίνει για εκείνον η νίκη επί της Λίβερπουλ.
«Αυτή είναι η πρόκληση και η αποστολή που θέλεις να πετύχεις. Λατρεύω όταν πρόκειται για κάτι που δεν έχουμε κάνει για πολλά χρόνια. Το ίδιο ισχύει και για τις νίκες εκτός έδρας επί της Τσέλσι και της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Το να μπορείς να τις νικάς όλες αυτές, αυτός είναι ο σκοπός και το κίνητρο, και γι’ αυτό κάνουμε αυτό που κάνουμε».
Η Μάντσεστερ Σίτι βρίσκεται δεύτερη στον πίνακα, αλλά περιμένει να μάθει τι θα συμβεί, εν αναμονή της έφεσής της, μετά την κατηγορία για παραβίαση των κανόνων χρηματοοικονομικής συμμόρφωσης της Premier League. Με τις υπόλοιπες μεγάλες ομάδες του πρωταθλήματος σε περίοδο μετάβασης, η Άρσεναλ θα μπορούσε να βρεθεί με άνετη διαφορά στην κορυφή, αν συνεχίσουν τα πράγματα όπως είναι σήμερα.