Ο Χάρι Κέιν θα κάνει την 126η εμφάνισή του με την εθνική Αγγλίας και θα γίνει ο παίκτης με τις περισσότερες συμμετοχές στην ιστορία των Τριών Λιονταριών, όταν η Αγγλία αντιμετωπίσει την Κροατία στο Nations League, στο Γουέμπλεϊ την Πέμπτη (19:45 GMT). Ο Κέιν έχει 36 συμμετοχές σε μεγάλες διοργανώσεις, δηλαδή Παγκόσμιο Κύπελλο και Euro, περισσότερες από οποιονδήποτε άλλον.
Ο Πίτερ Σίλτον, ο τερματοφύλακας που υπηρέτησε την Αγγλία, κατέγραψε 125 συμμετοχές μεταξύ 1970 και 1990. Ο Κέιν, με 91 γκολ σε 125 εμφανίσεις, είναι έτοιμος να τον ξεπεράσει.
«Δεν έχει να κάνει με εμένα, αλλά με την ομάδα», δήλωσε ο Κέιν για το ορόσημο που πλησιάζει. «Λατρεύω να έρχομαι σε κάθε σύγκεντρωση της εθνικής, λατρεύω να παίζω σε κάθε αγώνα και να εκπροσωπώ τη χώρα με τον καλύτερο τρόπο που μπορώ».
Ο Κέιν, 33 ετών, έχει περάσει από κάθε συναίσθημα με την εθνική ομάδα. Έκλαψε μετά το χαμένο πέναλτι στην ήττα από τη Γαλλία στα προημιτελικά του Μουντιάλ 2022 και τραγούდησε το Wonderwall με τους οπαδούς μετά τη νίκη επί της Κροατίας στο φετινό Μουντιάλ. Τη χαρακτήρισε μία από τις «αγαπημένες του στιγμές ever» με τη φανέλα της Αγγλίας.
Γεννημένος στο Λονδίνο, ο Κέιν μεγάλωσε στο Τσίνγκφορντ και έγινε αρχηγός της εθνικής, ο κορυφαίος σκόρερ της ιστορίας της και νικητής της Χρυσής Μπάλας του 2026. Τώρα, ο φορ της Μπάγερν Μονάχου βρίσκεται στο χείλος του να αγωνιστεί περισσότερες φορές από κάθε άλλον άνδρα στην ιστορία του αγγλικού ποδοσφαίρου.
«Κερδίζει τη Χρυσή Μπάλα, και το αξίζει, και στον επόμενο αγώνα με την Αγγλία φτάνει το ρεκόρ όλων των εποχών με 126 αγώνες», είπε για τον Κέιν ο προπονητής της Αγγλίας, Τόμας Τούχελ, όταν ανακοίνωσε την ομάδα την προηγούμενη εβδομάδα. «Η Πέμπτη είναι μια αξιοπρεπής ευκαιρία να γιορτάσουμε έναν εξαιρετικό παίκτη».
Ο Κέιν ως οπαδός
Πολύ πριν κάνει την πρώτη του εμφάνιση με το ανώτερο σύνολο σε μια νίκη 4-0 επί της Λιθουανίας στο Γουέμπλεϊ, για τα προκριματικά του Euro 2016, ο Κέιν ήταν ήδη οπαδός της Αγγλίας.
Σε ηλικία 12 ετών θυμάται τον πόνο της αποτυχίας στα πέναλτι απέναντι στην Πορτογαλία στα προημιτελικά του Μουντιάλ 2006, υπό τον Σβεν-Γκέραν Έρικσον, και την αποτυχία πρόκρισης στο Euro 2008 υπό τον Στιβ ΜακΛάρεν.
«Στις περισσότερες μεγάλες διοργανώσεις πηγαίναμε στην παμπ για να δούμε την Αγγλία, με την αυλή και την οθόνη», είπε ο Κέιν. «Αγαπούσαμε την Αγγλία, λατρεύαμε να τη βλέπουμε και ήμασταν μεγάλοι οπαδοί της. Θυμάμαι πολλά δάκρυα μετά τις ήττες στα πέναλτι και τέτοια πράγματα».
Ο Κέιν ερωτεύτηκε το ποδόσφαιρο από μικρή ηλικία. Σε ηλικία πέντε ετών έγραψε σε μια σχολική εργασία ότι ήθελε να γίνει ποδοσφαιριστής. Τα Σαββατοκύριακα και τις διακοπές τα περνούσε παίζοντας ποδόσφαιρο στο τοπικό Ridgeway Park, με τον πατέρα του Πάτρικ και τον αδελφό του Τσάρλι. Χρησιμοποιούσαν δέντρα ως τέρματα, με τα δύο αδέρφια να παίρνουν σειρά στο σουτ, ενώ ο Πάτρικ ήταν τερματοφύλακας.
Στο δημοτικό σχολείο Larkswood, ο Κέιν και οι φίλοι του έπαιζαν ποδόσφαιρο στην αυλή, όπου επιτρεπόταν μόνο η χρήση μπάλας τένις. Εκείνη την εποχή, ο μελλοντικός αρχηγός της Αγγλίας αγωνιζόταν στην ερασιτεχνική ομάδα Ridgeway Rovers, της οποίας πρώην παίκτες περιλάμβαναν τον Ντέιβιντ Μπέκαμ, το είδωλό του όταν μεγάλωνε.
Ο Μπέκαμ, πρώην μέσος της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, που κατέγραψε 115 συμμετοχές με την Αγγλία μεταξύ 1996 και 2009, αγωνιζόταν στη Ρεάλ Μαδρίτης όταν ο Κέιν φοιτούσε στο Chingford Foundation School. «Είχε στείλει μια φανέλα της Ρεάλ πίσω στο σχολείο μας», πρόσθεσε ο Κέιν. «Να βλέπω τη φανέλα του Μπέκαμ να κρέμεται εκεί όταν μεγάλωνα, και να ξέρω ότι μεγάλωσε στο ίδιο περιβάλλον με εμένα, ήταν μεγάλη πηγή κινήτρου».
Ο Κέιν ως ηγέτης
Ο Γουέιν Ρούνεϊ ήταν αρχηγός της Αγγλίας και ο Τζο Χαρτ τερματοφύλακας, όταν ο Κέιν μπήκε για την πρώτη του εμφάνιση με τα Τρία Λιοντάρια, πριν από 11 χρόνια.
«Η πρώτη μου αντίδραση όταν μπήκε για πρώτη φορά στην ομάδα ήταν: “Εντάξει, ποιος είναι αυτός;”», δήλωσε ο Χαρτ στο BBC Sport για τον νεαρό φορ της Τότεναμ, που είχε κληθεί μετά από 26 γκολ σε 42 αγώνες πρωταθλήματος και κυπέλλου το 2014-15. «Μετά σκέφτηκα: “Ωραία, είναι καλός!” Και επειδή συνέχιζε να επιστρέφει στην ομάδα, η αντίδρασή μου ήταν: “Πω πω, συνεχώς βελτιώνεται!”»
«Πήγα στην Τότεναμ στη διάρκεια της Covid και έφτασε σε σημείο στις προπονήσεις που ήταν τόσο καλός, που δεν έβουτούσα πια για τα σουτ του. Σκεφτόμουν: “Σε λατρεύω, αλλά με τρελαίνεις”».
Ο Κέιν έχει υπηρετήσει πέντε διαφορετικούς προπονητές της Αγγλίας. Εκτός από τον Χόντγκσον και τον σημερινό προπονητή Τούχελ, ο Κέιν κέρδισε 81 από τις 125 συμμετοχές του υπό τον Γκάρεθ Σάουθγκέιτ, αγωνίστηκε με τον Λι Κάρσλι όταν εκείνος ήταν τεχνικός ad interim το 2024, και συμμετείχε στον μοναδικό αγώνα του Σαμ Άλαρνταϊς το 2016.
Ο Σάουθγκέιτ ήταν εκείνος που αναγνώρισε τις ηγετικές ικανότητες του Κέιν και του έδωσε για πρώτη φορά το περιβραχιόνιο το 2017, παρόλο που ο Κέιν δεν ήταν αρχηγός της Τότεναμ εκείνη την εποχή. «Θέλω ανθρώπους με ηγετικές ικανότητες, που τους σέβεται η ομάδα και που μπορούν να πάρουν την πρωτοβουλία τις κατάλληλες στιγμές και να αναλάβουν ευθύνη», είπε ο Σάουθγκέιτ.
Όταν ξεκινά βασικός, ο Κέιν έχει φορέσει το περιβραχιόνιο της Αγγλίας 97 φορές, περισσότερες από οποιονδήποτε άλλον.
Ο Κέιν ως πρότυπο
Πόσο καιρό ακόμα θα συνεχίσει να παίζει για την Αγγλία; Και, πιο ανησυχητικά, ποιος θα πρωταγωνιστεί στην επίθεση όταν αποσυρθεί;
Παρά τις ατομικές διακρίσεις και τα διαδοχικά πρωταθλήματα της Μπουντεσλίγκα με τη Μπάγερν, ο Κέιν δεν έχει ακόμα οδηγήσει τη χώρα του σε μεγάλο τρόπαιο.
Θα είναι σχεδόν 35 ετών όταν Αγγλία, Σκωτία, Ουαλία και Ιρλανδία φιλοξενήσουν από κοινού το Euro 2028.
«Γέρασε, αλλά και βελτιώθηκε, όπως το κόκκινο κρασί», είπε ο Λόταρ Ματέους, αρχηγός της Δυτικής Γερμανίας που κατέκτησε το Παγκόσμιο Κύπελλο του 1990, στο BBC Sport.
Ο Κέιν, που έχει χρειαστεί να προσαρμόσει το παιχνίδι του για να παραμείνει στο υψηλότερο επίπεδο, δεν είναι διατεθειμένος να μιλήσει δημόσια για ημερομηνίες αποχώρησης, καθώς είναι μόλις 33 ετών. «Από σωματική άποψη, νιώθω υπέροχα», είπε πρόσφατα στο BBC Sport. «Τα νούμερά μου είναι τόσο υψηλά όσο ποτέ, και πρόσφατα έφτασα σε νέα μέγιστη ταχύτητα σε αγώνα κόντρα στη Ντόρτμουντ. Θα συνεχίσω να πιέζω και να δω τι άλλο είναι δυνατό».
Ο Χαρτ πρόσθεσε: «Ποτέ δεν βασίστηκε ιδιαίτερα στην ταχύτητα. Όλα έχουν να κάνει με τη σκέψη του και τον τρόπο που υπολογίζει το παιχνίδι».
Η Αγγλία έχει κερδίσει 83, ισοφαρίσει 22 και χάσει 20 από τα 125 παιχνίδια στα οποία έχει αγωνιστεί ο Κέιν.
Τα 91 γκολ του με την εθνική περιλαμβάνουν 58 με το δεξί πόδι, 15 με το αριστερό και 18 με κεφαλιά, ενώ τρία ήρθαν από εκτός περιοχής. Τα 26 προήλθαν από πέναλτι.
Η πορεία του Κέιν από δανεικός στη Leyton Orient μέχρι νικητής της Χρυσής Μπάλας είναι γνωστή. Η ιστορία του, του πρότυπου μαθητή και οικογενειάρχη που παντρεύτηκε την παιδική του αγάπη και έγινε μεγάλος παίκτης της Αγγλίας, λειτουργεί ως υπενθύμιση για τους μαθητές του παλιού του σχολείου να μην εγκαταλείπουν ποτέ τα όνειρά τους.
Δεν έχει ξεχάσει τις ρίζες του ούτε τους συλλόγους που τον βοήθησαν στον δρόμο του. Το 2020, ο Κέιν χορήγησε τη φανέλα της Leyton Orient. Στην εμπρός φανέλα του συλλόγου υπήρχε μήνυμα ευχαριστίας προς τους μετώπους της πανδημίας του κορονοϊού, ενώ τα λογότυπα της φιλανθρωπικής οργάνωσης ψυχικής υγείας Mind και του παιδικού ξενώνα Haven House Children’s Hospice βρίσκονταν στις δύο εναλλακτικές φανέλες.
«Γεννήθηκα και μεγάλωσα λίγα μίλια από το γήπεδο της Orient και χαίρομαι πολύ που έχω την ευκαιρία να δώσω πίσω στον σύλλογο που μου έδωσε την πρώτη μου επαγγελματική αρχή», είπε τότε ο Κέιν. «Μου δίνει επίσης την πλατφόρμα να ευχαριστήσω τους πολλούς ήρωες της πρώτης γραμμής και τις φιλανθρωπικές οργανώσεις που προσφέρουν φροντίδα και υποστήριξη σε αυτές τις δύσκολες εποχές».
Ο Ματέους, που έχει δει από κοντά τον αντίκτυπό του στη Μπάγερν, πρόσθεσε: «Είναι καλός άνθρωπος, καλός πρεσβευτής, ο αρχηγός της αγγλικής εθνικής που παίζει σε γερμανική ομάδα».
Την Πέμπτη, οι παίκτες και οι οπαδοί της Αγγλίας θα χαιρετίσουν τον Κέιν για ακόμα ένα ρεκόρ και για το 126 που θα μείνει αήττητο.