Τη Δευτέρα το βράδυ, την ώρα που ο Κιλιάν Μπαπέ παρακολουθούσε την τελετή απονομής της Χρυσής Μπάλας στο Λονδίνο, βρέθηκε και στο επίκεντρο μιας τεράστιας polemic στα κινεζικά μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Φίλαθλοι είχαν εντοπίσει ένα βίντεο στο οποίο ο Γάλλος επιθετικός αστειευόταν για το meme που, όπως είπε, τον κάνει να γελάει περισσότερο. Στο meme το πρόσωπό του έχει τοποθετηθεί πάνω σε έναν «Κινέζο δικτάτορα» που μοιάζει με τον Μάο Τσετούνγκ, ο οποίος ηγήθηκε ενός από τα πιο αιματηρά κεφάλαια της χώρας.
Η αντίδραση εξαπλώθηκε με ραγδαίους ρυθμούς. Κινεζικές εταιρείες τον αποκήρυξαν η μία μετά την άλλη, ενώ η China Media Group, η μητρική εταιρεία του κρατικού τηλεοπτικού σταθμού CCTV,ανέστειλε τις μεταδόσεις αγώνων της La Liga. Εκπρόσωπος του κινεζικού υπουργείου Εξωτερικών δήλωσε: «Λόγια και πράξεις που πληγώνουν τα αισθήματα του κινεζικού λαού θα συναντούν φυσικά την κοινή αντίδραση όλων των τομέων της κινεζικής κοινωνίας».
Στο κινεζικό διαδίκτυο, ωστόσο, λίγοι ανέφεραν ρητά αυτά τα λόγια και τις πράξεις, ή ακόμη και το όνομα του Μάο, ο οποίος παραμένει σχεδόν ιερή φιγούρα στη χώρα. Το εξελιγμένο σύστημα λογοκρισίας, που αποκόπτει 1,4 δισεκατομμύρια ανθρώπους από το παγκόσμιο διαδίκτυο, έκανε πολλούς να μην γνωρίζουν ακριβώς τι είχε συμβεί.
Η κατηγορία ότι «πληγώθηκαν τα αισθήματα του κινεζικού λαού» αρκούσε από μόνη της για να προκαλέσει τσουνami οργής, ενισχυμένης από τους αλγορίθμους των μέσων κοινωνικής δικτύωσης και από ένα αυστηρά ελεγχόμενο διαδίκτυο, όπου οι άνθρωποι διστάζουν να διαφωνήσουν με την πλειοψηφία.
Οι συγγνώμες
Δεν άργησε να έρθει η απάντηση του Μπαπέ, έναν από τους μεγαλύτερους αστέρες του ποδοσφαίρου στον κόσμο, ο οποίος δήλωσε ότι ζητά «ειλικρινά συγγνώμη» για το «κακοσχεδιασμένο» σχόλιό του. Και η Ρεάλ Μαδρίτης, καθώς και η La Liga, εξέδωσαν ανακοινώσεις με συγγνώμες. Η Κίνα αποτελεί τεράστια αγορά για το δημοφιλέστερο άθλημα στον κόσμο.
Το Πεκίνο επιβεβαίωσε στη συνέχεια ότι λαμβάνει «σοβαρά υπόψη» τη συγγνώμη του ποδοσφαιριστή. Η China Media Group δεν έχει ακόμη ανακοινώσει αν θα επαναλάβει τις μεταδόσεις.
«Η συγγνώμη είναι το λιγότερο που μπορούσε να κάνει, αλλά δεν τον συγχωρώ. Υποστηρίζω την απαγόρευσή του», έγραφε ένα από τα πιο δημοφιλή σχόλια στο Weibo.
Ο Μπαπέ δεν ανέφερε τον Μάο με το όνομά του στη συνέντευξη, όμως πολλοί θεώρησαν ότι κάθε αστείο που αφορά τον ιδρυτή της Κομμουνιστικής Κίνας ξεπερνά τα όρια.
«Ξέρεις ποιον πλήγωσες; Είναι ο πνευματικός πυλώνας του κινεζικού λαού», έγραφε ένα σχόλιο στο Weibo που αρέσει σε πάνω από 700 χρήστες. Ένας άλλος έγραψε: «Είναι η πιο σημαντική φιγούρα της ιστορίας μας. Νομίζεις ότι μια απλή συγγνώμη μπορεί να τα διορθώσει όλα;»
Το παράδοξο είναι ότι, παρά τη σφοδρή αντίδραση, πολλοί στα κινεζικά social media εξακολουθούν να αναρωτιούνται τι ακριβώς είχε πει ο Γάλλος επιθετικός. Δοκίμασαν chatbots τεχνητής νοημοσύνης, τα οποία λογοκρίνονται εξίσου αυστηρά με το κινεζικό διαδίκτυο, και δεν μπόρεσαν να δώσουν καμία απάντηση. Άλλοι προσπάθησαν να εξηγήσουν, αλλά απέφευγαν κάθε αναφορά στον Μάο.
Χρησιμοποιήθηκαν φράσεις όπως «το πρόσωπο στο χαρτονόμισμα των 100 γιουάν» και «ο δάσκαλος», τίτλος που ο ίδιος ο Μάο είχε χρησιμοποιήσει για τον εαυτό του. Τα στιγμιότυπα του meme και της συνέντευξης κυκλοφόρησαν με τη λέξη «δικτάτορας» και το πρόσωπο του Μπαπέ θολωμένα.
Ούτε η ανακοίνωση του κινεζικού υπουργείου Εξωτερικών ούτε οι συγγνώμες του Μπαπέ, της Ρεάλ Μαδρίτης και της La Liga ανέφεραν ευθέως τον Μάο.
Ο Μάο και η θέση του στην Κίνα
Ο Μάο, που οδήγησε το Κομμουνιστικό Κόμμα Κίνας στη νίκη στον εμφύλιο πόλεμο και ίδρυσε τη Λαϊκή Δημοκρατία της Κίνας, πέθανε το 1976. Παρά την ταραχώδη διακυβέρνησή του, με το «Μεγάλο Άλμα προς τα Εμπρός» και την «Πολιτιστική Επανάσταση», που οδήγησαν σε λιμό με δεκάδες εκατομμύρια νεκρούς και σε βίαιες εκκαθαρίσεις σε όλη την κινεζική κοινωνία, εξακολουθεί να θεωρείται σεβαστή φιγούρα στην Κίνα.
Το πορτρέτο του δεσπόζει στην πλατεία Τιενανμέν του Πεκίνου, σύμβολο της κεντρικής θέσης που κατέχει στη σύγχρονη κινεζική φαντασία. Σε αντίθεση με άλλους πρώην ηγέτες, το embalsamed σώμα του εκτίθεται δημόσια εκεί, προσελκύοντας καθημερινά δεκάδες χιλιάδες επισκέπτες. Τα τελευταία χρόνια παρατηρείται αναβίωση του ενδιαφέροντος για το πρόσωπό του μεταξύ των νέων, που διαβάζουν τα έργα του και παρακολουθούν βίντεο με αυτόν στα social media.
Τα κινεζικά σχολικά βιβλία υποβαθμίζουν τις καταστροφές της εποχής του. Η επίσημη θέση του Κομμουνιστικού Κόμματος είναι ότι τα επιτεύγματα του Μάο υπερτερούν των λαθών του. Για εκείνους είναι «ένας μεγάλος επαναστάτης και ένας μεγάλος μαρξιστής».
Εκτός Κίνας, όμως, η ιστορία βλέπει τον Μάο και ως επαναστάτη και ως δικτάτορα. Γι’ αυτό και η αντίδραση της διασποράς, δηλαδή των αντιφρονούντων αλλά και των οικογενειών που έφυγαν από την Κίνα πριν από δεκαετίες εξαιτίας της διακυβέρνησής του, ήταν πολύ διαφορετική.
«Δεν χρειάζεται να ζητάς συγγνώμη, δεν έκανες λάθος», έγραφε ένα πολύ δημοφιλές σχόλιο στα κινέζικα κάτω από τη δήλωση του ποδοσφαιριστή στο X. Ένας άλλος Κινέζος χρήστης έγραψε: «Όποιος πρέπει να ζητήσει συγγνώμη είναι το ΚΚΚ, που απήγαγε τον κινεζικό λαό και τον εγκεφαλική έπλυνε».
Στο X και στο Threads, που δεν είναι προσβάσιμα από την Κίνα, η διαμάχη γέννησε ακόμη περισσότερα memes. Κάποια απεικονίζουν το πρόσωπο του Μπαπέ πάνω σε άλλες εικόνες του Μάο, ενώ άλλα πάνε ακόμη παραπέρα και τοποθετούν το πρόσωπό του στο σώμα του σημερινού ηγέτη της Κίνας, Σι Τζινπίνγκ.
Και τέλος, υπήρχε και το υπόλοιπο διαδίκτυο, που απλώς έμεινε αποσβολωμένο. «Είναι ειλικρινά δύσκολο να το καταλάβεις… φαίνεται ότι οι άνθρωποι δεν επιτρέπεται να μιλήσουν ενάντια στους ηγέτες τους. Και περιμένουν ολόκληρος ο κόσμος να σκέφτεται το ίδιο με αυτούς; Είναι γελοίο», έγραφε ένα από τα κορυφαία σχόλια κάτω από την ανακοίνωση της Ρεάλ Μαδρίτης στο Instagram. Ένας χρήστης του X έγραψε: «Πώς τολμάς να αποκαλείς δικτάτορα έναν δικτάτορα; Τρομερό».