Οι οπαδοί θα πρέπει να είναι υπομονετικοί μέχρι να βγει η έκβαση της έφεσης στην υπόθεση της Manchester City, επειδή, όπως τονίζει ένας επικεφαλής της ακεραιότητας στον αθλητισμό, η υπόθεση «δεν μπορεί να αφήνει περιθώρια αμφιβολίας».
Η ομάδα κρίθηκε ένοχη από ανεξάρτητη επιτροπή για παραβίαση των οικονομικών κανόνων της Premier League σε διάστημα εννέα αγωνιστικών περιόδων. Η απόφαση δημοσιοποιήθηκε στις 29 Σεπτεμβρίου.
Η επιτροπή έκρινε ότι η City είχε σαφή πρόθεση να παραβιάσει τους κανόνες, αυξάνοντας τα έσοδά της ή μειώνοντας τα έξοδά της κατά περισσότερα από 900 εκατομμύρια λιρών (1,2 εκατ. δολάρια), μέσω μιας σειράς «εικονικών» συμφωνιών, ώστε να αποφύγει την παραβίαση των κανονισμών της Premier League και της UEFA.
Η ομάδα έχει ασκήσει έφεση κατά της απόφασης της επιτροπής, γεγονός που σημαίνει ότι το αγωνιστικό πρωτάθλημα της Αγγλίας συνεχίζεται χωρίς τελική έκβαση και χωρίς να είναι γνωστό ποιες κυρώσεις, αν υπάρξουν, μπορεί να αντιμετωπίσει η ομάδα.
Αυτή η κατάσταση έχει οδηγήσει ορισμένους παρατηρητές να αμφισβητούν την ακεραιότητα όσων συμβαίνουν στο γήπεδο για το υπόλοιπο της σεζόν. Ωστόσο, ο Emanuel Macedo de Medeiros, συνιδρυτής και παγκόσμιος διευθύνων σύμβουλος της Sport Integrity Global Alliance (SIGA), επέμεινε ότι η βασική προτεραιότητα πρέπει να είναι η απονομή δικαιοσύνης.
«Κατανοώ την απογοήτευση των οπαδών και κατανοώ επίσης την αγωνία τους, ειδικά αυτών που ακολουθούν και στηρίζουν την Manchester City», δήλωσε στο Press Association.
«Αυτή η κατάσταση δεν είναι ευχάριστη για κανέναν, όμως ο νόμος είναι νόμος και πρέπει να εφαρμόζεται στον δικό του χρόνο, χωρίς περιορισμούς.
Ως νομικός, γνωρίζω ότι η δικαιοσύνη απονέμεται μερικές φορές αργά. Αυτό δεν οφείλεται στο ότι όσοι είναι επικεφαλής των διαδικασιών είναι τεμπέληδες ή παραμελούν τα καθήκοντά τους. Οφείλεται στο ότι δεν μπορεί να υπάρχει περιθώριο αμφιβολίας. Δεν μπορεί να υπάρχει περιθώριο αποτυχίας.
Δεν μπορεί να υπάρξει καμία παραβίαση των συνταγματικών δικαιωμάτων όσων ελέγχονται ή κρίνονται. Όμως νομίζω ότι είναι δίκαιο να πούμε ότι η διαδικασία πλησιάζει στο τέλος της».
Ο Medeiros, μιλώντας κατά τη διάρκεια του Μήνα Δράσης για την Ακεραιότητα στον Αθλητισμό, υπογράμμισε ότι η σημασία της υπόθεσης δεν πρέπει να υποτιμηθεί.
«Αυτή είναι επίσης μια δοκιμασία, όχι μόνο για την Premier League και για την αξιοπιστία ολόκληρου του συστήματος, αλλά για ολόκληρο το ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο», είπε.
«Έχει προκαλέσει τεράστια δημοσιότητα και ώρες ατελείωτης δημόσιας συζήτησης. Είναι θέμα μεγάλου ενδιαφέροντος για την ποδοσφαιρική κοινότητα.
Ωστόσο, δεν υπάρχει λόγος να κάνουμε εικασίες για τη δέουσα διαδικασία, και είμαι σίγουρος ότι η υπόθεση θα ολοκληρωθεί νωρίτερα παρά αργότερα. Η δικαιοσύνη απονέμεται όταν απονέμεται στον σωστό χρόνο, και νομίζω ότι όλοι το γνωρίζουν και είναι συνειδητοποιημένοι για τις ευθύνες τους».
Η επιτροπή έκρινε ότι η City λειτούργησε ένα «συγκαλυμμένο σύστημα χρηματοδότησης», με το οποίο εταιρείες από το Abu Dhabi κατέβαλλαν ένα κλάσμα του ποσού που καταγραφόταν στα βιβλία της ομάδας, ενώ το υπόλοιπο καλυπτόταν από την Abu Dhabi United Group (ADUG), την εταιρεία μέσω της οποίας ο Sheikh Mansour κατέχει την ομάδα.
Αυτό το σύστημα, σύμφωνα με την απόφαση, φούσκωσε τα έσοδα κατά περισσότερα από 830 εκατομμύρια λιρών στο διάστημα των εννέα αγωνιστικών περιόδων μεταξύ 2009-10 και 2017-18.
Η ομάδα βρέθηκε επίσης να έχει υπερδηλώσει τα έσοδα από τα δικαιώματα εικόνας κατά σχεδόν 74 εκατομμύρια λιρών και να έχει υποδηλώσει τις υποχρεώσεις για τα συμβόλαια του προσωπικού κατά σχεδόν 17 εκατομμύρια λιρών.
Η City δήλωσε ότι η απόφαση περιέχει «σαφή ουσιώδη σφάλματα, νομικά, αρχής και πραγματικών περιστατικών, και είναι μη ασφαλής».
Ο διευθύνων σύμβουλος της City, Ferran Soriano, ενημέρωσε το προσωπικό με βίντεο ότι η επιτροπή υιοθέτησε τη «θεωρία συνωμοσίας» της Premier League.