Ο Μάικλ Κάρικ θα συνεχίσει να είναι υπεύθυνος του πάγκου της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ στο Τσέλσι, παρά την πίεση μετά την ήττα από την Μπόρνμαθ στο Όλντ Τράφορντ. Την Κυριακή, ενώ οι οπαδοί είχαν στραφεί με οργή κατά της σημερινής ομάδας, εκείνος αποχώρησε συγκινημένος και δέχτηκε χειροκροτήματα καθώς περπατούσε γύρω από το γήπεδο.
Ο Κάρικ ήταν ο τελευταίος που έφυγε από το σταδιό. Όπως συνήθιζε, φωτογραφήθηκε με οπαδούς και υπέγραψε φανέλες για όσους είχαν μείνει, παρά τον άσχημο καιρό και τη δύσκολη εικόνα της ομάδας στον αγωνιστικό χώρο.
Στην διάσκεψη Τύπου μετά τον αγώνα, ρωτήθηκε αν περίμενε να βρίσκεται στον πάγκο για το ταξίδι στο Τσέλσι το Σάββατο. Ο Κάρικ απάντησε: «Δεν περιμένω κάτι συγκεκριμένο, ειλικρινά. Συνεχίζω όπως πάντα».
Λίγοι πίστευαν ότι αυτό μπορούσε να κρατήσει. Ακόμα και το επιτελείο του αναρωτιόταν αν θα μείνει.
Η Γιουνάιτεντ αποφάσισε ότι ο Κάρικ και οι παίκτες του θα έχουν την ευκαιρία να αλλάξουν την κατάσταση. Δεν έχει οριστεί χρονικό περιθώριο, αλλά ο Κάρικ θα βρίσκεται στον πάγκο στο Τσέλσι, με την ομάδα του στην 16η θέση της βαθμολογίας.
Ακολουθούν ο κρίσιμος αγώνας του Champions League με τη Ρόμα τρεις μέρες αργότερα και μετά η αναμέτρηση της Πρέμιερ Λιγκ με την Άστον Βίλα, που βρίσκεται σε φόρμα, πριν από ένα διάλειμμα δύο εβδομάδων για τις διεθνείς υποχρεώσεις.
Κανένας από τη Γιουνάιτεντ δεν το λέει ανοιχτά, but αυτό θα ήταν το πιο προφανές χρονικό σημείο για να αποφασιστεί αν χρειάζεται αλλαγή προπονητή.
Η αναμονή για μια απόφαση που δεν ήρθε
Τη Δευτέρα το πρωί, όταν αναμενόταν ευρέως ανακοίνωση για τον τερματισμό της θητείας του Κάρικ, ανώτατο στέλεχος της Γιουνάιτεντ είπε ότι θα χρειαστεί ψυχραιμία και καθαρό μυαλό για να περάσει η ομάδα από την αναταραχή γύρω από το Όλντ Τράφορντ.
Ο Κάρικ βρισκόταν σε αδιέξοδο από την συντριπτική ήττα με 4-1 στο Κόμο, στις 21 Οκτωβρίου, μια από τις χειρότερες ευρωπαϊκές βραδιές στην ιστορία του συλλόγου.
Ο γνωστός οπαδός της Γιουνάιτεντ και αρχισυντάκτης του φανζίν United We Stand, Άντι Μίτεν, ο οποίος τον περασμένο Ιούνιο είχε συνομιλήσει με τον διευθύνοντα σύμβουλο Όμαρ Μπεράδα για λογαριασμό του συλλόγου, χαρακτήρισε την εμφάνιση «προσβολή για το όνομα της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ».
Πέρα από το καταστροφικό αποτέλεσμα, ο αρχηγός Μπρούνο Φερνάντες αμφισβήτησε δημόσια τις τακτικές του Κάρικ και την αδυναμία των βοηθών του να εντοπίσουν τα προβλήματα.
Τα σχόλια του Φερνάντες ήρθαν μία εβδομάδα μετά από δηλώσεις του αμυντικού Λισάντρο Μαρτίνεζ, ο οποίος είπε ότι περίμενε μεγαλύτερες επενδύσεις στο ρόστερ και, στρέφοντας την κριτική στον Τζέισον Γουίλκoξ, «περισσότερα από τον τεχνικό διευθυντή μας».
Η εικόνα ήταν ενός ρόστερ εκτός ελέγχου, που έθετε άμεσο δίλημμα στην ηγεσία της Γιουνάιτεντ.
Η διοίκηση θεώρησε ότι η απομάκρυνση του Κάρικ μετά από έναν μόνο αγώνα θα φαινόταν αντιδραστική και βιαστική, και γι’ αυτό κράτησε τον 45χρονο για το ματς με τη Μπόρνμαθ. Ωστόσο, το παιχνίδι αυτό χάλασε, με μια εμφάνιση που, σύμφωνα με πολλούς, ήταν χειρότερη από εκείνη στην Ιταλία.
Ο Φερνάντες δεν έπαιξε και έμεινε στον πάγκο. Αργότερα, ο Πορτογάλος αστέρας έκανε «like» σε μια ανάρτηση στο Instagram με τη λεζάντα: «Ποτέ μην σπρώχνεις έναν πιστό άνθρωπο στο σημείο να μη νοιάζεται πια».
Αργά την Κυριακή το βράδυ, πληροφορίες ανέφεραν ότι δεν είχε ληφθεί οριστική απόφαση για την απόλυση του Κάρικ και ότι η κρίση θα συνεχιζόταν τη Δευτέρα.
Ούτε τότε υπήρξε απόφαση. Οι παίκτες που ξεκίνησαν στη Μπόρνμαθ πήραν ρεπό, αλλά παράξενα, ο Φερνάντες και ο Κάρικ βρέθηκαν και οι δύο στο Κάρινγκτον. Ο Φερνάντες έκανε προγραμματισμένη θεραπεία, ενώ ο Κάρικ παρακολουθούσε έναν αγώνα των Under-21 χωρίς κοινό.
Στο προπονητικό κέντρο βρίσκονταν επίσης ο Μπεράδα και ο Γουίλκoξ, συζητώντας πώς θα έπρεπε να είναι το άμεσο μέλλον. Σύμφωνα με πηγές, είναι αδιανόητο ότι ο μειοψηφών μέτοχος Σερ Τζιμ Ράτκλιφ και η οικογένεια Γκλέιζερ δεν συμμετείχαν σε αυτές τις συζητήσεις.
Αργά το απόγευμα έγινε σαφές ότι δεν θα υπήρχε ενημέρωση για το μέλλον του Κάρικ. Η άφιξή του στο Κάρινγκτον στις 07:30 GMT την Τρίτη ήταν ένδειξη ότι θα προπονούνταν κανονικά. Μαζί με τον Φερνάντες και αρκετούς άλλους παίκτες, υπέγραψε αυτόγραφα και φωτογραφήθηκε με ομάδα οπαδών που είχαν προσκληθεί εκείνη την ημέρα στο προπονητικό κέντρο.
Τέσσερις ώρες αργότερα, πηγές της Γιουνάιτεντ επιβεβαίωσαν ότι θα βρίσκεται στον πάγκο στο Στάμφορντ Μπριτζ.
«Θέλουμε όλοι να το διορθώσουμε»
Οι παίκτες δέχθηκαν αποδοκιμασίες από τον κόσμο καθώς έφευγαν από το terrain μετά την ήττα από τη Μπόρνμαθ.
Η σημερινή κρίση στον σύλλογο δεν θεωρείται αποκλειστικά ευθύνη του Κάρικ.
Ανώτατα στελέχη του συλλόγου πιστεύουν ότι οι παίκτες της Γιουνάιτεντ, που θεωρούν ικανούς να προκριθούν στο Champions League, υποαπόδίδουν έντονα και πρέπει να φέρουν μέρος της ευθύνης.
Υπάρχει γενικά η επιθυμία να βοηθηθεί ο Κάρικ. Ένας παίκτης δήλωσε: «Η αίσθηση είναι ότι θέλουμε όλοι να το διορθώσουμε. Παίκτες, επιτελείο, όλοι».
Δεν είναι γνωστό αν το «όλοι» περιλαμβάνει τον Φερνάντες, ούτε υπάρχει επιβεβαίωση για το αν έγιναν συζητήσεις μεταξύ του αρχηγού και του προπονητή του.
Είναι φυσικά ευκολότερο να απομακρυνθεί ένας προπονητής με το επιτελείο του παρά ολόκληρο ρόστερ παικτών. Αν τα αποτελέσματα δεν βελτιωθούν, ο Κάρικ θα πληρώσει το τίμημα.
Ένας πρώην ανώτατος αξιωματούχος της Γιουνάιτεντ είπε: «Κανονικά, ο Μάικλ θα είχε φύγει. Οι δύο τελευταίες εμφανίσεις ήταν απαράδεκτες και η πειθαρχία της ομάδας έχει καταρρεύσει. Το να μην γίνει τίποτα είναι συναρπαστικό και ριψοκίνδυνο».
Οι κυνικοί μπορεί να υποστηρίξουν ότι ο κύριος λόγος που ο Κάρικ εξακολουθεί να έχει τη θέση του είναι η αδυναμία εξεύρεσης αντικαταστάτη πριν από το ματς με την Τσέλσι. Επιπλέον, κάποιοι από το επιτελείο που ο Ντάρεν Φλέτσερ, σημερινός υπεύθυνος των Under-18, είχε φέρει να τον βοηθήσουν όταν ήταν προσωρινός προπονητής τον Ιανουάριο, βρίσκονται πλέον στο ανδρικό τμήμα.
Όπως είχε αναφερθεί νωρίτερα, ο Έντι Χάου και ο Γιούλιαν Νάγκελσμαν ήταν μεταξύ των επιλογών που εξέτασε η Γιουνάιτεντ, καθώς σταθμίζε αν θα έκανε αλλαγή. Οποιαδήποτε απόφαση για τον διορισμό του Χάου θα προκαλούσε αποζημίωση πολλών εκατομμυρίων λιρών από τον πρώην σύλλογό του, τη Νιούκαστλ. Κάποιοι παρατηρητές θεωρούν ότι οι αποζημιώσεις μπορεί να παίζουν ρόλο στην απροθυμία της Γιουνάιτεντ να προχωρήσει σε αλλαγή, δεδομένων των ποσών που έχουν ήδη δοθεί για προσλήψεις και απολύσεις προπονητών.
Επίσης, πληροφορίες αναφέρουν ότι ο πρώην προπονητής της Τσέλσι, Αντόνιο Κόντε, είναι διατεθειμένος να συζητήσει για τη θέση, χωρίς όμως να έχει γίνει άμεση επαφή.
Οι τρεις αυτοί είναι άνεργοι, όπως και ο Κίερνταν Μακένα, που είχε συνεργαστεί με τον Κάρικ στο επιτελείο του Όλε Γκούναρ Σόλσκγιαερ στη Γιουνάιτεντ και στη συνέχεια αποχώρησε για την Ίπσουιτς.
Ο Ούναι Έμερι της Άστον Βίλα έχει επίσης ισχυρή υποστήριξη στο Μάντσεστερ, όμως ο σύλλογος είναι ρεαλιστής ως προς τις πιθανότητες να πείσει τον Ισπανό να φύγει από το Βίλα Παρκ.
Τι γίνεται με τον Μπεράδα και τον Γουίλκoξ;
Ο διευθύνων σύμβουλος της Γιουνάιτεντ Όμαρ Μπεράδα (αριστερά) και ο διευθυντής ποδοσφαίρου Τζέισον Γουίλκoξ παρακολούθησαν τον αγώνα με τη Μπόρνμαθ από τις εξέδρες.
Το μέλλον του Γουίλκoξ βρίσκεται επίσης υπό έντονη εξέταση.
Πηγή κοντά στη Γιουνάιτεντ θεωρεί αναπόφευκτο ότι ο πρώην παίκτης των Μπλάκμπερν και της Λιντς θα χάσει τελικά τη θέση του, αν γίνει τρίτη αλλαγή προπονητή μέσα σε τρεις διαδοχικές σεζόν.
Υπάρχει κατανόηση για τον Γουίλκoξ, ο οποίος δεν όρισε τον καλοκαιρινό προϋπολογισμό μεταγραφών. Άλλοι υποστηρίζουν ότι ο Ράτκλιφ έχει διαθέσει σημαντικά κεφάλαια για μεταγραφές από τότε που ανέλαβε τα ποδοσφαιρικά θέματα στις αρχές του 2024, καθώς και ότι έχει βάλει 300 εκατομμύρια λιρών από δικά του χρήματα στον σύλλογο.
Ενώ δυσαρεστημένοι οπαδοί μπορεί να επισημάνουν ότι ομάδες όπως η Μπρέντφορντ και η Μπράιτον αποδεικνύουν πως μπορούν να αποκτηθούν καλοί παίκτες χωρίς τεράστια ποσά, οι επιλογές για μεγάλες ομάδες όπως η Γιουνάιτεντ ήταν, σύμφωνα με πληροφορίες, περιορισμένες κατά το καλοκαίρι.
Παρ’ όλα αυτά, δεν έχει εξηγηθεί ποτέ γιατί αποφασίστηκε το καλοκαίρι να ενισχυθεί πρωτίστως το κέντρο, αντί να αντιμετωπιστούν τα εμφανή προβλήματα στην αριστερή άμυνα και στην επίθεση. Οι τραυματισμοί του Λουκ Σο και του Μπέντζαμιν Σέσκο έχουν κάνει το ζήτημα ακόμα πιο οξύ.
Ένας άλλος ανώτερος παράγοντας του αθλήματος ανέφερε ότι τόσο ο Γουίλκoξ όσο και ο Μπεράδα ενδέχεται να είναι ευάλωτοι, υποστηρίζοντας ότι ο Ράτκλιφ μπορεί να εξετάζει μια ευρύτερη αναδιάρθρωση των ανώτερων στελεχών.
Προς το παρόν, όμως, όλα στρέφονται στο Στάμφορντ Μπριτζ, με τον Κάρικ να πρόκειται να μιλήσει στα μέσα ενημέρωσης την Πέμπτη.